INTERVJU Philip Plait

Doktor Philip Plait är en astronom, författare och bloggare som täcker allt som har med universum att göra i bloggen Bad Astronomy.

F:

Har du personligen deltagit i något projekt med mål att hitta utomjordiskt liv?

S: Nej, men för några år sedan när jag arbetade på Hubbleprojektet, försökte jag ta bilder av extrasolära planeter (som tyvärr inte fungerade). Jag har däremot skrivit om astrobiologiska ämnen ett flertal gånger och deltagit i en episod av en tv-serie jag filmade.

F:

Vad är chanserna för att hitta utomjordingar?

S: Jag vet att Seth Shostak från SETI har sagt att om det finns utomjordningar där ute som använder radio, kommer vi att upptäcka dem under de kommande 25 åren eller så. Det finns många antaganden, men det är en intressant beräkning. Jag kan inte säga säkert när det kommer hända, men jag hoppas att jag är med när det gör det. Jag tvivlar dock på att det kommer ske via rymdraketer. Det är mycket troligare att det kommer ske via någon form av kommunikationsmetod via ljusets hastighet, som radio.

F:

Vart tror du att det är bäst att leta?

S: Överallt! Det kan vara vettigt att titta på stjärnor som solen till att börja med, eftersom vi vet att de kan ligga nära planeter och ha långa liv som är tillräckligt långa för att intelligent liv ska utvecklas. Naturen är dock smartare än vad vi är, så vi borde inte begränsa sökningen alls.

F:

Tror du att det finns intelligent liv där ute, eller är det troligast mikrobiellt?

S: Med tanke på att det finns miljarder solliknande stjärnor där ute, varav en bra del har egna planeter, misstänker jag att det finns massor av liv i Vintergatan. De 4,5 miljarder åren jorden har funnits, har det bara funnits lera på den under mer än hälften av tiden. Om vi reser till andra planeter tror jag därför att det är det vi kommer att hitta i de flesta fallen. Om vi däremot utvidgar sökningen till ”hela universum” tror jag att svaret är att det finns andra civilisationer där ute. Antalet stjärnor är i kvintiljonerna. Det är en ganska bra siffra att börja med.

F:

Vad är den nuvarande statusen för utomjordiska sökningar?

S: SETI:S Allen Telescope Array används för närvarande inte på grund av pengabrist, något som är väldigt synd. Teknologin utvecklas dock snabbt och är anledningen till Seths 25-åriga tidsram. Jag hoppas att ATA börjar användas snart igen.

F:

Vilket nuvarande eller kommande uppdrag är mest spännande?

S: Just nu är Keplerteleskopet det bästa. Det kan mycket väl upptäcka jordliknande planeter i omlopp runt deras stjärnor, på rätt avstånd för att ha flytande vatten på ytan. Det är såklart inte liv, men det skulle vara ett stort steg i den riktningen. Jag tror inte att någon astronom skulle satsa mot det, men vetskapen om en annan jordliknande planet skulle vara motiverande.

F:

Tror du utomjordingar har besök eller kontaktat jorden tidigare?

S: Under den senaste historien tvivlar jag på det, bevisen är helt enkelt inte där. Tiden sträcker sig dock långt och djupt och någon civilisation kan ha dykt upp för länge sedan …