Spitzerteleskopet

Spitzerteleskopet var det sista av NASA:S fyra Stora Observatorier och sköts upp i rymden 2003.

Föremål i rymden utstrålar värme i form av infraröd energi, men markbaserade teleskop kan inte detektera det på grund av jordens atmosfär. Eftersom Spitzerteleskopet går i bana runt solen kan den mäta den här energin i form av bilder. Teleskopet använder tre mycket känsliga instrument (en kamera, en spektrograf och en fotometer), som arbetar på olika våglängder och upptäcker pixlar för att göra bilder.

Infraröda teleskop måste hållas väldigt kalla (-268 ºc) för att fungera korrekt. Spitzerteleskopet lanserades med en flytande heliumtillförsel för att hålla dess instrument kalla i minst 2,5 år. Det är tillräckligt långt bort från jorden för att den inte ska plocka upp infraröd strålning från planeten. De utrustades även med ett solskydd för att skydda den från solens värme.

Det flytande heliumet tog slut 15:e maj 2009, men kameran kan fortfarande upptäcka några infraröda våglängder.

Astronomer använder Spitzerteleskopets bana och parallax för att bestämma avståndet mellan mörka planeter och svarta hål.