Hardings bluffäktenskap

Harding var bara 17 år när hon träffade Jeff Gillooly 1988. Året innan hade hennes föräldrar skilt sig och hennes far hade lämnat staden. Tonya hade inget annat val än att leva med sin mamma – en kvinna hon ofta hävdade misshandlade henne fysiskt och psykiskt – och hennes nya man. Desperat efter att fly från denna miljö flyttade hon in med Gillooly så snart hon kunde och de gifte sig 1990.

Initialt var förhållandet kärleksfullt, och stabiliteten höjde Tonyas självförtroende. Detta hade en positiv effekt på hennes prestationer på isen, och hon började gradvis klättra på de nationella rankningarna. Hennes barndomsdröm att åka skridskor i OS kom allt närmare.

Hushållslyckan skulle dock inte vara. Enligt Harding var Gillooly ofta våldsam mot henne – något Gillooly förnekar. Förhållandet försämrades och Tonya ansökte om skilsmässa. Den gick igenom 1993, men det var inte det sista Harding såg av Gillooly. Harding hävdar att hon fick ett telefonsamtal från en Usfsa-tjänsteman som sa åt henne att stanna hos Gillooly så att det skulle se bra, eftersom de övervägde att ge henne en plats vid OS. Tjänstemannen antydde att hon kunde förlora sin plats om hon visade upp annat än en lycklig bild för världen. USFSA har vägrat att kommentera detta påstående, men Harding står vid sitt uttalande och har länge insisterat på att hon stannade med Gillooly bara för att gå med på vad Usfsa-tjänstemannen krävde.