STELLA WALSH

Den tragiska historian om hur en kvinnas livslånga idrottsprestationer riskerade att överskuggas av hennes genetiska avvikelse.

Upptäck den dolda sanningen om en av Polens mest framgångsrika idrottare.

”Han stirrade ner på Stella Walsh kropp … Nu var han tvungen att avslöja Stellas största hemlighet: hon var intersexuell.”

Rättsläkaren Samuel Gerber tittade ner på sitt bord. Han van vid högprofilerade fall men visste att detta fall skulle bli uppmärksammat av fel anledning. Han stirrade på Stella Walshs kropp, en av de största kvinnliga idrottarna någonsin och en älskad hjälte i sin hemstad Cleveland. Och nu var han tvungen att avslöja Stellas största hemlighet: hon var intersexuell.

Stella (eller Stanislawa, som hon egentligen hette) föddes i Polen den 3 april 1911 som dotter till Julian och Weronika Walasiewicz. Den sommaren immigrerade hennes föräldrar till USA och bosatte sig i Ohios slaviska stadsdel. För att passa in i sin nya omgivning angliserade familjen sitt efternamn till Walsh och förkortade dotterns namn till Stasia innan de bestämde sig för Stella.

Hennes klasskamrater kom dock på andra namn till henne. Stella var lång och muskulös och fick smeknamnet ”Bull Montana” efter Lewis Montagna, en populär brottare på den tiden. Skolan var en social plåga men det var den plats där hon upptäckte sin idrottsförmåga. När hon var 17 år kvalificerade hon sig till det amerikanska olympiska laget, men eftersom hon inte var amerikansk medborgare fick hon inte tävla. Så hon gick med i sin lokala Sokol, en polsk sportklubb, samma år och tävlade i det pan-slaviska mötet i Europa. Hon kom hem med fem guldmedaljer.

Detta var bara början. I januari 1930 satte hon tre nya världsrekord, ett på Millrose Games på Madison Square Garden, och de andra två i Philadelphia fyra dagar senare. I april 1930 krossade hon världsrekordet på 100 meter med 2,6 sekunder. Under Outdoor National i Dallas satte hon världsrekord på 100 och 200 meter, liksom i längdhopp. Hon var fortfarande hungrig efter mer och vann både 60, 100 och 200 meter under världsmästerskapen i Prag.

Nästa stopp var sommar OS 1932, där Stella vann guld på 100 meter sprint. Vid VM i Warszawa vann hon nio guldmedaljer i friidrott. År 1933 krossade hon två världsrekord på samma dag; 60 meter på 7,4 sekunder och 100 meter på 11,8 sekunder.

Under OS 1936 i Berlin hade Stella en liten formsvacka i sin annars glimrande karriär. Här skulle det också bli första gången hennes namn blev förknippat med könskontroller. Hon kom tvåa när hon försökte försvara sin titel på 100 meter sprint. Helen Stephens (USA) slog henne bara med 0,02 sekunder, men det var allt som behövdes. Nyheten gick inte hem hos Stellas fans. Stella eller den polska pressen (rapporter om vem som började varierar) klagade på att Stephens var en man. Ryktet tog fart och Stephens tvingades genomgå en medicinsk utvärdering. Det framkom då att hon faktiskt var en kvinna.

Efter den olympiska skandalen fortsatte Stella att samla på sig medaljer och visade inga tecken på att sakta ner. När hon var 35 år hade hon en snabbare tid på 100 meter än vad hon hade när hon var 19 år. Sedan vann hon 100 meter, 200 meter och nationella mästerskapen i längdhopp för fjärde gången. Ingen annan hade uppnått detta tidigare (och det tog 50 år för någon annan att klara det), men det är ännu mer anmärkningsvärt att Stella

var 37 år när hon gjorde det. När hon var 43 år deltog hon i den första femkampen för damer vid nationella mästerskapen 1950 – hon vann fem titlar.

Hennes atletiska prestationer var verkligen fenomenala. Under sin karriär vann hon 41 amatörtitlar och satte 20 världsrekord. Hon tillintetgjorde sina motståndare och fortsatte dominera i en ålder då många hade gått i pension. Med varje tävling hon vann kom hon längre och längre från det tysta barnet som blev mobbat för att ha sett annorlunda ut. Nu kallades hon ”Cleveland Flyer” och ”Queen of Sprint”. Hon måste ha känt sig väldigt annorlunda från öknamnet “Bull Montana” som förföljde henne under skoltiden. Men berömmelse är flyktigt och efter att hon slutat tävla försvann Stella långsamt ur folks minnen.

Oavsett om hon saknade rampljuset eller inte, hade hon inte velat få den typ av medieuppmärksamhet hon fick efter sin död. Det började med hennes mord den 4 december 1980. Stella blev skjuten när två män försökte råna henne. Trots att hon då var 69 år stod hon emot och under kampen avfyrades en pistol. Kulan gick genom Stellas mage och spräckte en artär i hennes bäcken. Hon dog på operationsbordet.

Nyheten om hennes död spreds snart och under en kort tid mindes människor hennes prestationer. Walter Cronkite tillkännagav på CBS kvällsnyheter att ”en av de största idrottskvinnorna blev mördad igår kväll”. Borgmästare Voinovich kommenterade att hon hade varit ”en ikon i Cleveland”. Det polskamerikanska samhället var förkrossat av nyheterna. Stella hade varit en viktig del i deras liv och nu hade hon mördats på en parkeringsplats. De trodde att det inte kunde bli värre. Men då läckte obduktionsresultatet ut.

Samuel Gerber behövde inte leta länge för att se att Stella hade haft en ganska stor hemlighet. Hans obduktionsrapport visade en underutvecklad penis, en pung med små testiklar och ”maskulina bröst”. Gerber visade rörande integritet när han refererade till Stella som ”individen” genom hela rapporten. Men media visade ingen sådan respekt. Som svar på ett förhandstips om vad obduktionen avslöjade berättade Tom Beres, en reporter för Cleveland News Channel WKYC, för stationens tittare att Stella hade en penis. Det var natten före Stellas begravning. Efter att ha missat scoopet ville den rivaliserande station WEWS vara med. Desperat att få tittarnas uppmärksamhet körde de taglinen: ”Was Stella a Fella?” (Var Stella en snubbe?). Det spelade inte längre någon roll hur många rekord Stella hade slagit eller hur många lopp hon vunnit – de fyra orden skulle komma att definiera henne.

Men Stella hade fortfarande några vänner. Det polsk-amerikanska samhället blev rasande över hur en av deras behandlades. När de såg tv-kameror vid Stellas begravning slängde de glåpord efter sin nya fiende. De mobiliserade och höll protester utanför studiorna, organiserade bojkotter och hot om rättsliga åtgärder. Om WKYC ville undvika en rättegång behövde de en officiell bekräftelse för att rättfärdiga vad de hade rapporterat – men Gerber var tyst, förutom ett uttalande. I det hänvisade han till John Lennon, som hade mördats några dagar efter Stella: ”John Lennon var känd som man och mördades som man och obducerades som en man. På Stella Walshs födelsecertifikat stod det att hon var kvinna, hon var känd som kvinna och hennes dödsintyg säger att hon var kvinna.”

Gerber beställde kromosomtestning men totalvägrade att släppa mer information innan obduktionen var färdig. Detta var inte tillräckligt bra för WKYC, som fick advokater att tvinga Gerber att bekräfta eller förneka att Stella var en man. Gerber ignorerade breven och telefonsamtalen, och inte förrän en domare gav honom två veckor att dela rapporten eller anhållas för domstolstrots offentliggjorde han rapporten.

Resultaten av kromosomtestet som beställdes av Gerber presenterades två månader efter mordet. Stella hade en blandning av XY och XO kromosomer, som är abnormala kvinnliga gener. Hon hade ett tillstånd som kallas mosaicism, orsakat av ett fel i celldelningen i fosterstadiet. Han gick aldrig in på argumentet om Stella var man eller kvinna, istället skrev han: ”Socialt, kulturellt och juridiskt var Stella Walsh accepterad som kvinna i 69 år. Hon levde och dog som en kvinna”.

Bristen på ett definitivt svar innebar att kontroverserna kring Stella och hennes kön fortfarande pågår. 1988 skrev en tidning i Ottawa om Hilda Strike, som hade förlorat mot Stella (eller som de skrev ”förlorat guldmedaljen till en man”). Strikes barnbarn var så upprörda över förlusten att de begärde att Internationella olympiska kommittén (IOK) och International Amateur Athletics Federation retroaktivt skulle tilldela Strike guldmedaljen från 1932. IOK avslog begäran, baserat på det faktum att Stella hade vuxit upp som kvinna och levt som kvinna.

Trots att hon enligt rapporter vann över 5 000 lopp och slog många rekord kommer Stellas idrottsliga prestationer nu i andra hand efter kontroversen kring hennes kön. Som om detta inte vore tragiskt nog blev hon också bestulen på rättvisa. Den angripare som sköt henne kunde ha fått dödsstraff men Lester Adelson från rättsläkarens kontor ansåg att det var bäst att undvika en rättegång, för att bespara Stella ytterligare granskning. Båda angriparna dömdes till fängelse.

”Hon hade ett tillstånd som kallades mosaicism, orsakad av ett fel i celldelningen i fosterstadiet.”