Gamla mumier blir till svart slem

Forskarna står maktlösa när 7 000 år gamla kvarlevor av människor förstörs.

Forskare i norra Chile försöker frenetiskt hitta lösningar för att bevara sällsynta 7 000 år gamla mumier som plötsligt har börjat förvandlas till svart gelé. Mer än 100 mumier har drabbats av vad som tros vara en bakterieinfektion till följd av moderna föroreningar. Opportunistiska mikrober har börjat leta sig in i de uråldriga kvarlevorna. Ökad fuktighet och högre temperaturer tros ha bidragit till den snabba bakterietillväxten, som i sin tur påskyndar nedbrytningsprocessen.

Mumierna skapades av chinchorrofolket i förhistoriens Sydamerika, som man tror började bevara spädbarn och småbarn som hade dött av arsenikförgiftning. Det gamla jägar- och samlarfolket började bevara sina döda på det sättet ungefär 2 000 år innan antikens egyptier införde en liknande process för att bevara faraonernas kvarlevor.

Chinchorromumierna är i hög grad intakta och omfattar allt från spädbarn till äldre vuxna. Forskare som arbetar med att konservera mumierna försöker få Unesco att erkänna dem som ett världsarv i hopp om att få stöd från det internationella forskningssamfundet för att bevara den antika skatten.