Roms hemliga supermaterial al

Forskare försker ta reda på hur antikens byggnadsverk fortfarande kan stå stadigt.

Det skapades för tusentals år sedan, men har kallats det mest hållbara byggnadsmaterialet genom tiderna. Betongen i antikens Rom användes till att skapa klassiska byggnader som Pantheon och Colosseum, men det är vågbrytarna och dammarna som framför allt intresserar forskarna. Många av de marina underverken står kvar än idag, medan modern betong slits ner på bara några årtionden.

Med hjälp av kraftiga röntgenstrålar, ramanspridning och elektronmikroskop har forskare från University of Utah kunnat avslöja sammansättningen. Romarna använde en blandning av vulkanaska, osläckt kalk (kalciumoxid), lavasten och havsvatten, som utlöste en kemisk reaktion. Reaktionen producerade kristaller som fortsätter att växa över tid. Det gör betongen starkare och förhindrar sprickor.

I modernt cement används sand och grus, eftersom blandningen inte ska vara kemiskt reaktiv. Alla reaktioner kan nämligen få betongen att utvidgas och sprängas. Processen står också för runt fem procent av världens koldioxidutsläpp.

Förhoppningen är att om vi lyckas komma fram till exakt vilken blandning romarna använde, kan vi i framtiden byta ut modern betong mot ett starkare och mer miljövänligt material som tål tidens tand på samma sätt som romarnas betong har gjort.