Inuti en Huey

Ta en titt på en av världens mest allsidiga och särpräglade flygfarkoster.

Bland de mest ikoniska flygfarkosterna från USA:S operationer i Vietnam är den multifunktionella helikoptern Bell UH-1 Iroquois, mer känd som Huey. Med sin flexibla konstruktion användes den för en rad olika ändamål – snabb trupptransport, ambulanstjänst, flygunderstöd och transport av förnödenheter. I Vietnam kunde de amerikanska styrkorna slå till djupt inne i fiendens territorium med hjälp av Hueyer, som hade en effektiv räckvidd på uppemot 510 kilometer. Fallskärmshoppare användes sällan under kriget, mest på grund av riskerna med att släppa ner soldater över den täta djungeln. Däremot använde man helikoptrar för att placera ut styrkor i utvalda gläntor.

Under slaget vid Ia Drang 1965 användes Hueyer för att släppa av amerikanska trupper inom Vietcongs territorium, men på grund av det stora antalet soldater som krävdes i operationen var helikoptrarna tvungna att flyga flera turer mellan landningszonen och basen. När slaget var igång användes många av dem till förnödenhets- och ambulansuppdrag efter hand som förlusterna steg och ammunitionen sinade.

Helipkopterkroppens allsidighet, dess breda öppningar och stora, flata botten gjorde den idealisk för att transportera antingen sårade soldater eller lådor med förnödenheter.

Det var emellertid många Hueyer som var utrustade med få eller inga vapen vilket gjorde dem till lätta mål för Vietcongs jaktplan. Över tusen helikoptrar förlorades under kriget, antingen vid olyckor eller genom fiendens attacker – trots att många av maskinerna var försedda med vapen. Skyttarna vid öppningarna var utrustade med antingen karbiner eller maskingevär som var placerade i lastutrymmet, redo att försvara Hueyen eller trupperna på marken. Senare versioner av Hueyn utrustades dessutom med 30 mmkulsprutor och till och med missilbatterier så att de kunde angripa mål på marken.

Under årens lopp tillverkades över 16 000 Bell UH-1, med 7 000 i aktiv tjänst under perioden 1955–1976. De används världen runt än i dag av militära och civila organisationer.