Cricket

Imperiets favoritspel hade ett dystert ursprung.

Cricket, som numera spelas i många länder i Samväldet, blev snabbt populärt i Brittiska imperiets kolonier. År 1787 grundades Marylebone Cricket Club (MCC), 1788 formaliserades spelreglerna och därmed inleddes sportens professionalisering. Det spelades först på Barbados år 1806 och i Sydafrika år 1808. Cricket blev populärt på många håll i kolonierna och snart hade det nått Australien, Nya Zeeland, Indien och Karibien. Cricket var dock mer än bara en sport – britterna använde det som ett slags politiskt vapen. Reglerna och attityderna utnyttjades för att påminna koloniernas lokalbefolkningar om att det fanns en skarp åtskillnad mellan dem och de vita kolonisterna. Detta förstärkte rasfördomarna och blev en symbol för social kontroll. Cricket blev ett råbarkat sätt att försöka sprida civiliserade värderingar till alla som britterna ansåg vara mindre värda. Imperiet hade alltid byggts på en känsla av överlägsenhet, och den attityden levde kvar även när slaveriet hade avskaffats.

Cricket fortsatte att vara populärt även efter det att många kolonier blivit självständiga. Nu blev det en folklig sport i stället för ett maktmedel. Den mest berömda tävlingen mellan Australien och England hölls år 1882. Den forna kolonin vann chockartat och tidningen Sporting Times skrev upprört att ”den engelska cricketen var död”. Sanningen är att sporten bara blev ännu mer populär efter det.

Englands testmatch mot Sydafrika år 1939 pågick i osannolika tio dagar – och slutade oavgjort.