1. Benjamin Franklin

AMERIKAN, 1706–1790

Franklin är numera känd som en av USA:s grundläggare, men hans väg till toppen kantades av hårt arbete och präglades av hans uthållighet. Han föddes som nummer 15 av 17 barn, och hans far tillverkade tvål och stearinljus. Han var ganska duktig i skolan, men började arbeta som tioåring när hans far behövde pengar. Han blev lärling hos sin bror som grundade den första oberoende tidningen i kolonierna – The NewEngland Courant. Franklin ville gärna publicera några av sina egna brev i tidningen, men brodern vägrade låta honom göra det. I stället publicerade unge Franklin sina verk under ett annat namn och sade att de var författade av en medelålders änka, mrs Silence Dogood. Breven publicerades och väckte uppseende i staden. När brodern upptäckte sanningen blev han rasande och den 17 år gamle Franklin rymde hemifrån till Philadelphia.

Ung, utfattig och på flykt tog Franklin olika ströjobb på tryckerier tills guvernören övertalade honom att resa till London och skaffa rätt utrustning för att starta en ny tidning. När han väl kom dit fick han aldrig de dokument som behövdes, och nu måste Franklin åter söka arbete på ett helt nytt ställe. Han lärde sig mycket när han var i London och när han kom tillbaka till Philadelphia grundade han en slags studiecirkel för unga män, ”Junto”. Året därpå startade han ett eget tryckeri och tjänade snart tillräckligt för att kunna grunda tidningen Pennsylvania Gazette. Franklins rykte växte under åren, liksom hans bankkonto, och han kunde köpa olika företag och fastigheter. Han använde sina pengar för att inrätta folkbibliotek där alla kunde läsa böcker och bli litteraturälskare som han, oavsett hur mycket eller lite pengar de hade.