2. Charles Dickens

ENGELSMAN, 1812–1870

Många av Charles Dickens mest kända verk handlar om barn som lever under svåra förhållanden, till exempel Oliver Twist och Lysande utsikter. De var inspirerade av Dickens egna förfärliga erfarenheter när han som fattigt barn kämpade för att bidra till familjens försörjning. Dickens liv var inte alltid lika hårt; hans far var tjänsteman inom marinen och under större delen av sin ungdom levde Dickens ett idylliskt liv i Kent där han fick privatundervisning och tillbringade dagarna med att läsa alla böcker han kunde komma över.

Men sommaren 1822 rasade allting. Skulder tvingade familjen att flytta till den fattiga stadsdelen Camden Town i London. Charles stannade dock i Kent för att avsluta sin skolgång. Två år senare kunde föräldrarna fortfarande inte betala sina skulder och de och Charles yngsta syskon sattes i gäldstugan i Marshalsea. Charles var 12 år och ville undvika att hamna i fängelse tillsammans med familjen, så han hyrde rum hos en fattig äldre kvinna.

Familjen led och Charles hade inte råd att betala hyran, så den unge pojken fick ta de jobb han kunde hitta. Han anställdes på lagret vid Warren’s Blacking Warehouse, där han satte etiketter på burkar med ”svärta”, som användes för att rengöra eldstäder. Förhållandena var förfärliga och de långa arbetsdagarna och det hårda arbetet fick Dickens att känna sig så ensam och övergiven av de vuxna som borde ha tagit hand om honom. Senare sade han att när han utsattes för de avskyvärda förhållanden på lagret brukade han fråga sig ”hur kunde jag bli bortstött så lätt när jag var så ung?”

Dickens far lyckades så småningom betala sina skulder tack vare ett arv och Charles fick åter gå i skolan. Men hans dystra erfarenheter påverkade hela hans författarskap. Han började arbeta som politisk journalist, och senare skrev han skönlitterära verk och gav ut dem som följetonger. Hans färgstarka persongalleri och brutalt uppriktiga berättelser om livet på samhällets botten vann läsarnas hjärtan och gjorde honom på kort tid till en av alla tiders mest framgångsrika romanförfattare.