4. Biddy Mason

AMERIKANSKA, 1818–1891

Biddy ”Bridget” Mason föddes i det allra lägsta samhällsskiktet i USA – hon var slav. Med blandade indianska och afroamerikanska rötter skildes hon från sina föräldrar och såldes till flera plantager i sydstaterna. Till sist gavs hon bort till den artonårige Robert Smith.

Mason, som var outbildad och inte kunde läsa eller skriva, fick tre döttrar medan hon arbetade åt Smith, som sannolikt var deras far. Alla tre döttrar blev slavar som sin mor. Mason trodde nog att hon skulle få det bättre när Smith konverterade till mormonismen, som uppmuntrade frigivning av slavar. Men Smith vägrade frige Mason och hennes barn och hon tvingades resa med honom till Utah. Mason gick till fots bakom vagnarna i 27 mil medan hon lagade mat, vallade boskap och såg efter sina tre barn.

Tre år senare var Smith på väg bort igen, denna gång till Kalifornien. I den staten var slaveri förbjudet och Smith lät utan att veta om det sina slavar vandra mot friheten. År 1855 försökte Smith, som var rädd för att förlora sina slavar, flytta med sina slavar till Texas, där slaveri var tillåtet. Men sheriffen, som hade fått ett tips, räddade Mason.

Efter 38 år som slav kämpade Mason för sin egen och sina familjemedlemmars frihet. Domaren dömde till hennes fördel. Mason flyttade till Los Angeles och blev känd som en skicklig barnmorska. Hon sparade sin lön på 2 dollar och 50 cent om dagen i 10 år. Då hade hon tjänat tillräckligt för att kunna köpa två tomter och blev en av de första afroamerikanska kvinnorna som lyckades göra det. Mason byggde små trähus och tjänade snart en hel del på att hyra ut dem. Hon fortsatte att göra kloka investeringar och blev en av århundradets rikaste afroamerikanska kvinnor. Hon glömde aldrig sitt ursprung, och skänkte mycket pengar och engagemang till nödlidande.