SPIONMÄSTAREN HOS DROTTNING ELISABET I

1573–1590, STORBRITANNIEN

Storbritanniens första välorganiserade underrättelsetjänst byggdes upp av drottning Elisabet I:s rådgivare, sir Francis Walsingham, som började tjäna kungahuset 1573. Han anlitade informatörer både på hemmaplan och utomlands för att avslöja konspiratörer och katolska präster som kunde utgöra en fara för den protestantiska drottningen. På så vis fick han möjlighet att spionera på den romerska påven och på katolska stater, och han skaffade sig användbara kontakter bland exilbritter så att han kunde skydda drottningen mot faror. Hans spioner kunde inte bara dechiffrera koder, de kunde också bryta förseglingar och återförsegla dem utan att det syntes. Dessa färdigheter visade sig komma till användning 1586 då Walsingham upptäckte att Maria I, den skotska drottningen, korresponderade med en grupp katoliker ledda av Anthony Babington. En spion vid namn Gifford lurade Maria att tro att hon kunde smuggla hemliga brev till och från sin bevakade bostad genom att gömma dem i en öltunna. På så vis uppdagades planerna om att avsätta Elisabet från tronen. En fälla arrangerades för att snärja Maria och hennes medbrottslingar. Alla inblandade avrättades.