Månlandningen 1969

Apollo 11 landar på månen och Neil Armstrong tar de berömda stegen.

”Det är min övertygelse att det här landet kommer att nå målet innan decenniet är över, målet att landa en man på månen och föra honom tryggt tillbaka till jorden,” sa president John F Kennedy till USA:S kongress den 25 maj 1961.

Drygt åtta år senare, den 20 juli 1969, tog befälhavaren på Apollo 11, Neil Armstrong, de första stegen på månens yta. Han yttrade då de berömda orden ”ett litet steg för en människa, men ett stort steg för mänskligheten”. Armstrongs historiska första steg på månen inträffade klockan 22:56 amerikansk östkusttid och föräldrar över hela världen lät sina barn sitta uppe sent för att se händelsen på tv.

Armstrongs första steg på månytan var höjdpunkten efter en lång rad förberedelser hos National Aeronautics and Space Administration (NASA) som hade pågått sedan början på 1960talet. Men nu hade Kennedys utmaning om att hinna före Sovjet till månen uppfyllts och det amerikanska rymdprogrammet gav tillbaka USA deras självkänsla efter ett 1950-tal då Sovjet varit först med mycket i rymden. Apollo-programmet och dess föregångare Mercury- och Geminiprojekten hade övervunnit många svårigheter, däribland den tragiska förlusten av tre astronauter under ett test av startraketen Saturn V 1967.

Apollo 11 lyfte från Kennedy Space Center i Cape Canaveral i Florida på morgonen den 16 juli 1969. Ombord fanns Armstrong, Edwin ”Buzz” Aldrin och Michael Collins. Rymdfarkosten färdades över 40 000 mil på 76 timmar för att komma i omloppsbana runt månen, dit den nådde den 19 juli. Nästa dag skulle månlandaren Eagle, Örnen, frikoppla sig ifrån kommandomodulen som manövrerades av Collins och påbörja sin nedstigning mot månytan.

Klockan 16:18 landade Eagle i måndammet i det relativt jämna området på månens yta som kallas för Stillhetens Hav. Armstrong skickade ett radiomeddelande till basen i Houston, Texas: ”Houston, Tranquility-basen här. Örnen har landat”.

Inom några timmar hade Armstrong klättrat nerför månlandarens stege och gått på månytan. Senare berättade han att han egentligen hade sagt att ”det var ett litet steg för en man att ta”. Aldrin följde efter några minuter senare.

Astronauterna reste en amerikansk flagga, tog bilder, talade med president Nixon och efterlämnade en plakett där det än idag står: ”Här satte människor från planeten jorden sin fot för första gången i juli 1969. Vi kom i fredligt syfte för hela mänskligheten”.

Hela Apollo 11:s besättning återvände säkert till jorden där de landade den 24 juli. Senare gjordes fem framgångsrika expeditioner till månen.