Draken over haven

Spanjorerna hade seglat runt jorden flera decennier tidigare men den engelske upptäckaren Francis Drake hotade deras framgång.

För många historiker är Sir Francis Drake själva förkroppsligandet av de segrar som Tudortidens England vann. Men Drake var en ganska otypisk hjälte för sin tid. Ingen är riktigt säker på när han föddes och han kom från en medelmåttig familj, äldst av tolv söner. Hans pappa var bonde. När den katolska drottningen Mary började förfölja protestanter flydde familjen från Devonshire till Kent. Det verkade som om ödet självt ville placera Drake på ett fartyg för där fick han börja som skeppslärling hos en granne till familjen. När den gamle barnlöse sjömannen dog fick älsklingseleven Drake ärva hans båt. På 1560-talet företog den unge Drake flera resor

till Afrika. Där fångade han slavar som han sålde i Nya Spanien. Detta stred mot spansk lag och 1568 fångades hans flotta i en fälla av spanjorerna vid den mexikanska hamnen San Juan de Ulua. Även om Drake själv lyckades rymma blev flera ur hans besättning dödade. Denna händelse ingjöt ett livslångt hat hos Drake mot den spanska kronan.

År 1572 fick han fribrev från drottning Elizabeth och hade alltså rätten att kapa utländska fartyg. Han bestämde sig för att plundra alla spanska fartyg som kom i hans väg. Särskilt siktade han in sig på välbärgade spanska hamnar och bosättningar som han anföll och plundrade på så mycket guld och silver som gick att lasta. Vid ett tillfälle upptäckte Drake att han hade mer guld än han kunde forsla hem och bestämde

sig för att gräva ner det istället och hämta det vid ett senare tillfälle. Det var inte den enda likheten mellan Drake och pirater. Även om man i England betraktade Drake som en väletablerad och respekterad upptäcksresande och utforskare var detta inte fallet i Spanien. För spanjorerna, vars fartyg han hade plundrat, framstod Drake som en blodtörstig figur att frukta. Han fick till och med smeknamnet ”El Draque” – Draken.

Drake eller inte, hans djärva och extremt lönsamma resor hade gjort intryck på drottningen, Elizabeth I. Äventyraren Drake förkroppsligade just den engelska pionjäranda hon tyckte att hennes land behövde för att bli en stormakt. År 1577 skickade hon ut Drake på en expedition riktad mot spanjorerna på Sydamerikas Stillahavskust. Han gjorde plundringsräder mot spanska bosättningar på sitt vanliga hänsynslösa vis och fortsatte sedan med att kapa spanska fartyg längs Chiles och Perus kuster. Sedan landsteg han i Kalifornien och hävdade sin drottnings överhöghet över dessa stora främmande landområden.

Resan fortsatte genom Indiska Oceanen och när han slutligen återkom till England den 26 september 1580 var han den förste engelsmannen någonsin som gjort en världsomsegling. Detta förnöjde drottningen något oerhört, men hon blev ännu gladare av alla juveler han gav henne. För att förolämpa kungen av Spanien åt hon middag ombord på hans fartyg, gav honom en av sina egna juveler och utnämnde honom till riddare.

Drakes enorma framgångar på Spaniens bekostnad slutade inte där för 1588 blev han utnämnd till viceamiral över flottan. När 130 fartyg ur den spanska armadan gick över Engelska kanalen såg han det som ett nöje att slå tillbaka dem. Nu var han inte bara en välbärgad världsomseglare och drottningens favorit utan också en krigshjälte.

Men 1596 var det slut på hans goda tur. Drottningen begärde att han skulle rycka ut mot ärkefienden Spanien ännu en gång och när han skulle plundra spanska skatter i Panama fick Drake dysenteri och dog. Hans lik lades i en kista av bly och kastades i havet. Drakes arv består och än i denna dag försöker dykare att hitta hans kista. Drake ledde det elizabethanska England till seger på haven.

4Drake seglar norrut och landar vid Kaliforniens kust den 1 juni 1579. Där blir han vän med urbefolkningen och ger området namnet Nova Albion, eller Nya Britannien. Var exakt den här platsen ska ha legat är fortfarande ett mysterium. Man ville inte märka ut det på kartorna eftersom platsen då skulle bli känd av spanjorerna. Officiellt antar man att det kan ha varit i närheten av vad som nu kallas Drakes Bay, California. 1Den 15 november 1577 avseglar Drake från Plymouth men stöter genast på dåligt väder och tvingas återvända till Plymouth för att reparera de redan illa tilltygade fartygen. Den 13 december sätter han återigen segel ombord på Pelican. Han har fyra ytterligare skepp i sin konvoj som totalt har en besättning på 164 man. Snart utökas hans lilla flotta med ett sjätte skepp. 321 En skakig början 4 6 Den mystiska platsen En grym landning Efter att ha tvingats sänka två av sina fartyg landar Drake vid viken utanför San Julian, där han sätter ännu ett ruttnande skepp i brand. Han ställer Thomas Doughty inför rätta och han anklagas för förräderi och för att ha tagit initiativ till myteri. Han döms till döden och avrättas. Kroppen dinglar bredvid de ruttnande liken i de spanskbyggda galgarna . Det ensamma flaggskeppet När Drake når fram till Stilla havet återstår bara tre fartyg. Men nu utbryter plötsligt en våldsam storm där en av båtarna går under och en annan tvingas vända åter mot land. Flaggskeppet Pelican driver söderut och de upptäcker en ö som Drake ger namnet Elizabeth Island. Efter denna händelse ger han flaggskeppet det nya namnet Gyllene Hinden. 2 3

Hinden överlever 5Drake når en ögrupp i sydvästra Stilla havet känd som Moluckerna. Efter att ha varit nära undergång då den Gyllene Hinden gick på ett rev blir han vän med härskaren och sultanen över öarna. 5 Den djärva återresan 6Den 26 september 1580 återvänder Gyllene Hinden äntligen till Plymouth. Ombord finns Drake och de överlevande 59 i besättningen. Hälften av alla skatter och kryddor i lasten ges till drottningen. I gengäld ger Elizabeth Drake en ädelsten med hennes porträtt ingraverat, numera känd som Drakejuvelen.