Det andra opiumkriget

David Livingstone avråddes från att åka till Kina, och det var inte utan anledning. Mellan 1856 och 1860 hade landet befunnit sig i ett krig med Storbritannien som kallades det andra opiumkriget. Det första opiumkriget hade slutat med ett orättvist fredsavtal. Ett kinesiskt fartyg misstänktes för smuggling och britterna hade anfallit Kanton (nutida Guangzhou) med hjälp av amerikanska flottan. Där slogs de tillbaka av kineserna.

Då sökte de västliga krigsmakterna stöd hos fransmännen och återvände i maj 1858. Den här gången erövrade de Kanton och en rad fästningar nära Tientsin. Ett fredsavtal undertecknades som öppnade Kina för handel med väst. Men kineserna var inte nöjda med villkoren i avtalet och anföll brittiska flottan vid Peihofloden.

Det andra opiumkriget slutade med ett fälttåg i land där britterna och fransmännen intog Peking (Beijing) och den kinesiske kejsaren Xianfeng fick fly. När de nu var besegrade hade kineserna inget annat val än att gå med på angriparnas orättvisa villkor. Det var också i detta sammanhang som ett 99-årigt kontrakt gav britterna rätt till ”de nya territorierna” i och omkring Hong Kong, något som skulle vara fram till 1997.