DET MARINA LIVET KRÄVER VISSA STORLEKAR
är omöjligt för riktigt små varmblodiga djur att behålla kroppsvärmen i havet. Ett litet djur förlorar värme fortare eftersom det har större yta i förhållande till sin volym. Det krävs med andra ord en viss volym för att ett marint liv ska vara möjligt.
Å ANDRA SIDAN kan ett havslevande djur oftast inte bli hur stort som helst. Det tycks som om ämnesomsättningen ökar i takt med kroppsstorleken. Det innebär att djuret måste ägna allt mer tid åt att söka föda. Till slut blir ekvationen omöjlig, vilket sätter en gräns för hur stort djuret kan bli.
Fast det finns förstås en grupp som avviker från regeln – bardvalarna.
De väger i allmänhet tio ton eller mer. Allra störst blir blåvalen som kan nå upp till en vikt på 190 ton – det största djur som någonsin har levt på jorden.
Hur är detta möjligt? Deras enorma kroppar behöver väldiga mängder energi. Hur bär de sig åt?
Svaret är att bardvalarna har utvecklat helt nya organ – barderna – och helt nya metoder för födoanskaffning.
Barderna är långa, kamliknande skivor av keratin som sitter i munnen. Med hjälp av dessa har det blivit möjligt för valarna att livnära sig på små kräftdjur och småfiskar som lever i stora stim med miljontals individer – en extremt energirik föda.
När en val upptäckt ett sådant stim öppnar den sitt enorma gap och tar in tonvis med vatten som den sedan silar med barderna. Kräftdjuren fastnar på barderna och kan sedan sväljas.
METODEN ÄR SÅ effektiv att bardvalarna kunnat spränga storleksgränserna. De kan på kort tid sätta i sig enorma mängder föda utan att anstränga sig alltför mycket – till skillnad från tandvalarna som fångar ett byte i taget, vilket är mer energikrävande.
En enda art avviker från den här principen – kaskeloten. Den tillhör tandvalarna men väger runt 50 ton, lika mycket som bardvalarna. Detta trots att den i huvudsak lever på bläckfiskar.
Hur detta går ihop är än så länge okänt. Möjligen är bläckfiskstimmen nere i havsdjupen så stora och täta att kaskeloterna kan fånga stora mängder på kort tid, men det skulle krävas en specialstudie för att få ett definitivt svar.