Magkänslan

Så här styr bakterierna dina tankar.

En av de mest överraskande upptäckterna när det gäller tarmfloran är sambandet mellan det personliga mikrobiomet och tankar och känslor. Det sker hela tiden en tvåvägskommunikation mellan tarm och hjärna. Det enteriska systemet, som också är känt som ”den andra hjärnan”, är ett komplett nätverk av nervceller i tarmen som fungerar oberoende av hjärnan.

Det är ännu inte klarlagt hur mikroberna i tarmen påverkar hjärnan, men det ser ut som om flera olika mekanismer verkar parallellt. Forskningen visar att tarmbakterier producerar en stor andel av de signalsubstanser som reglerar humöret, bland annat 95 procent av allt serotonin och 50 procent av allt dopamin i kroppen. Enskilda bakterier kan också aktivera vagusnerven och därmed kommunicera direkt med hjärnan. På så sätt stimulerar bakterierna produktionen av andra humörreglerande hormoner, bland annat signalsubstansen GABA (gamma-aminosmörsyra). Låga nivåer av signalsubstanser som serotonin och dopamin är förknippade med psykiska problem som ångest och depression, och forskarna undersöker möjligheten att behandla de här tillstånden genom att reglera patienternas tarmflora.

Forskarna har gjort flera studier på möss där de har undersökt tarmflorans inverkan på beteendet. Bakteriefria möss avlades i steril miljö för att förhindra att de skapade sitt eget mikrobiom. De bakteriefria mössen visade efter en tid tecken på ångest, depression och i enskilda fall även autistiska drag. När forskarna behandlade mössen med olika stammar av tarmbakterier började de uppföra sig normalt. Även om det är stor skillnad på möss och människor, anser forskarna att de här studierna är mycket lovande. De tror att en helt ny generation probiotiska läkemedel kommer att utvecklas den närmaste framtiden, så kallade psykobiotika.