Stamceller

Cellerna som är fulla av möjligheter och fyller på kroppens specialvävnad.

Stamceller är grunden till alla vävnader och organ i kroppen. I ett embryo finns mängder av stamceller som hela tiden delar sig. Varje gång de delas utvecklar de nya cellerna olika egenskaper så att de kan utföra specialfunktioner, en process som kallas celldifferentiering. Cellerna kommer att bli hud, muskler, ben och alla andra delar av kroppen. Stamceller kan också dela sig så att de blir exakta kopior av sig själva, och på så sätt sinar aldrig kroppens tillgång till stamceller. Denna egenskap kallas självförnyelse. Differentiering och självförnyelse är stamcellernas viktigaste egenskaper. Även en fullvuxen kropp behöver konstant tillförsel av nya celler för att växa, reparera skador eller fungera normalt.

Många typer av celler med specialfunktioner, till exempel röda blodkroppar, nervceller och skelettmuskelfibrer kan inte dela och byta ut sig själva. För dessa har kroppen ett lager av stamceller som är redo att dela sig och utvecklas till den celltyp som kroppen behöver. Stamcellernas nyckelfunktioner, differentiering och självförnyelse, gör dem mycket användbara när man studerar och behandlar sjukdomar. Stamcellsforskning har tidigare varit kontroversiellt eftersom forskare har använt stamceller från foster, vanligtvis från embryon som blivit över från fertilitetsbehandlingar. På senare tid har forskare dock utvecklat nya metoder för att odla stamceller i laboratorier, något som har lett till nya spännande behandlingsmetoder – från att odla ben till att byta ut skadade nervceller.