Stoppar historiens värsta mördare

Vaccin tränar immunförsvaret att stå emot riktiga sjukdomar.

Immunförsvaret är vårt naturliga motstånd mot sjukdomar, där cellerna samarbetar och förstör allt som inte hör hemma i kroppen. Immunförsvaret består av två delar. Det ena är ett ospecifikt och medfött försvar som reagerar snabbt och angriper vid första tecken på problem. Det andra är ett långsamt och mer adaptivt system som angriper starkare och mer precist.

Första gången immunförsvaret utsätts för en ny infektion kan det ta upp till en vecka innan de specifika cellerna angriper. Under denna tid kan de sjukdomsframkallande organismerna (patogenerna) föröka sig så att man blir sjuk. Med ett vaccin utgår detta steg, eftersom vaccinet förbereder immunförsvaret.

Det första vaccinet utvecklades av Edward Jenner år 1796. Han upptäckte att kor inte drabbades av smittkoppor eftersom de utsattes för den snarlika sjukdomen kokoppor. Deras immunförsvar hade redan vant sig vid sjukdomen. Jenner försökte smitta barn med kokoppor och upptäckte att även de utvecklade skydd mot smittkoppor.

Sedan dess har det utvecklats vaccin mot dussintals infektionssjukdomar. Nu görs vaccin som även lär immunsystemet att bekämpa andra sjukdomar.