Hjärntvättad i sömnen?

Har vi ett inbyggt system som på natten avlägsnar farligt avfall mellan hjärncellerna?

Sömn är ett av hjärnans stora mysterier, men forskning på möss har lett Maiken Nedergaard och hennes forskarlag vid University of Rochester i USA in på ett spår som de kallar för ”tvättmaskinshypotesen”. De menar att vissa celler arbetar med ett fascinerande rengöringssystem på natten. Dessa celler kallas astrocyter, eller stjärnceller. Astrocyterna är också viktiga för att skydda hjärnans nervceller från skadliga ämnen. De omger nervcellerna och kontrollerar vad som är in och ut. Dessa celler spelar en avgörande roll i att hålla hjärnan ren. Cellerna har små vattenkanaler och på natten skickar astrocyterna ut avfallet från hjärnans nervceller i form av en genomskinlig vätska som kallas cerebrospinalvätska (CSV). Denna vätska förflyttas av blodkärlens rörelse och sveper in mellan hjärncellerna. Vätskan tar med sig avfall och transporterar partiklarna tillbaka till blodet, så att de avlägsnas från hjärnan. Forskarna vet ännu inte om det är blodkärl, vener eller både och som avlägsnar avfallet från hjärnan.

Nedergaard och hennes teori är emellertid kontroversiella. Andra hjärnforskare tror att det är för trångt mellan hjärncellerna för att CSV ska kunna ta sig igenom, och att skadliga ämnen måste transporteras till närmaste blodkärl via diffusion.