Giftresistens

Arsenik är ett dödligt gift. Det kan orsaka cancer, hjärtsjukdomar och lungproblem. Invånarna i San Antonio de los Cobres i Argentina verkar ha ett hemligt vapen mot giftet. Vattnet från de närliggande åsarna är förorenat och innehåller upp till 20 gånger mer arsenik än den maxnivå WHO rekommenderar. Lyckligtvis kan lokalbefolkningen stå emot de skadliga effekterna tack vare en genetisk mutation.

När arsenik kommer in i kroppen blir det först till en kemisk formel som kallas metylmetakrylat (MMA), och sedan till en som kallas dimetyletanamid (DMA). Detta sker med hjälp av molekyler som kallas metyltransferaser. MMA är giftigast, men det är här människorna i San Antonio de los Cobres har en fördel. De har en förändring i genen som kodar för arsenitmetyltransferaser (AS3MT) som gör att de snabbt bryter ner giftet till DMA och därmed skyddar kroppen från de värsta symptomen.

Vattnet i San Antonio delos Cobres innehåller farliga mängder arsenik.