Att odla stamceller i laboratorier

De enda naturliga pluripotenta stamcellerna finns hos foster. Den japanska forskaren Shinya Yamanaka fann 2006 ett sätt att ”omprogrammera” specifika celler från vuxna människor och omvandla dem till stamceller. Yamanaka började med hudceller och lyckades återkalla celldifferentieringen genom att tillsätta fyra nyckelgener. Dessa celler fick namnet pluripotenta stamceller, eller ips-celler.

Genom att använda ips-celler inom forskningen har vår kunskap om genetiska sjukdomar som Parkinson, muskeldystrofi och Downs syndrom ökat. Trots att det fortfarande finns tekniska hinder att övervinna ger ips-celler oss möjlighet att behandla många genetiska och degenerativa sjukdomar genom att ersätta sjuka celler med friska.