Hemlighetsmakeri utmanas
Senator Al Franken har bett om ursäkt och kongressledamot John Conyers har hoppat av som utskottsordförande. Och fallen är fler. En våg av anklagelser om sexuella övergrepp sveper över USA:S kongress. Nu höjs krav på att hemliga uppgörelser med klagande ska bli offentliga.
Michigandemokraten Conyers verkar ha gjort just en sådan överenskommelse. I en hemlig uppgörelse ska han ha betalat motsvarande 225 000 kronor till en tidigare kvinnlig anställd som anklagat honom för sexuella närmanden, rapporterar nyhetssajten Buzzfeed.
Pengarna ska ha kommit från Conyers egen stabsbudget, som är skattefinansierad.
Hanteringen var dock helt i linje med reglerna. Enligt en federal lag från 1995 ska klagomål från och förlikningar med kongressanställda behandlas konfidentiellt. Men anmälningsförfarandet är omgärdat av krångliga regler. Och det är inte ovanligt att klagande, som får en summa pengar, ombeds skriva på ett papper där de lovar att hålla tyst, noterar CNN.
I ljuset av #metoo-kampanjen börjar den ordningen att ifrågasättas.
– Ett system som sattes upp 1995 för att skydda förövaren, säger den demokratiska kongressledamoten Jackie Speier till tv-kanalen ABC.
– Vi säger att vi har nolltolerans, men jag anser inte att vi agerar så.
Tillsammans med sin republikanska kollega Barbara Comstock försöker hon nu få igenom ett lagförslag som skulle göra förlikningar med skattemedel offentliga. Ett liknande lagförslag har lagts fram i senaten av demokraten Kirstin Gillibrand, skriver tidningen The New York Times.
Knäckfrågan, som nu debatteras intensivt, är huruvida en sådan lag skulle gälla retroaktivt. Det skulle innebära att förövare tvingas ut i ljuset – men även att drabbade, som kanske vill förbli anonyma, offentliggörs.
Senaten har redan godkänt ett lagförslag som gör det obligatoriskt för kongressledamöter och deras anställda att delta i utbildningar om trakasserier och diskriminering. Representanthuset väntas göra tumme upp för ett liknande förslag i veckan.