Elbilar skapar

USA: MILJÖAKTIVISTER VARNAR FÖR LITIUMBOOMENS BAKSIDOR

Behovet av batterier till elbilar har satt igång en rush efter litium i öknen utanför Las Vegas i USA. Småstäderna i den gamla guldgrävartrakten hoppas på nytt liv.

Hettan får horisonten att dallra framför de blå bergen. Delar av marken är täckt av vita saltkristaller och liknar ett vinterlandskap. Området kring Clayton Valley, en uttorkad saltsjöbotten tre och en halvtimme nordväst om Las Vegas, har präglats av guldrusher och silverutvinning.

Nu flockas gruvföretagen i dalen på jakt efter en annan metall. Här driver sedan 50 år bolaget Albemarle Nordamerikas enda litiumgruva. Ett tjugotal andra företag har gjort inmutningar i området i hopp om att hämta upp litium ur grundvattnet. Träpålar sticker upp ur gruset där gruvspekulanter har markerat sitt intresse.

WALTER WEINIG ÄR geolog och projekteringschef på kanadensiska Pure Energy Minerals, det bolag som mutat in störst yta i Clayton Valley. Företagets knallröda pumpar syns som färgklickar i det brunaktiga landskapet, där de borrar upp prover. Litiumutvinning är en dyr och komplicerad process, men framtida lönsamhet lockar.

– Vi började arbeta här 2014 när det blev tydligt att elbilar var på väg att bli mer än en smal nischmarknad, säger Weinig.

DEUTSCHE BANK RÄKNAR med att efterfrågan på litium, en avgörande komponent i elbilsbatterier, kommer att öka mellan 60 och 250 procent kommande år. Priset på metallen har stigit med nästan 50 procent på ett år och ledande producenter har svårt att möta efterfrågan.

Blickarna dras mot Nevada. El-

STOR EFTERFRÅGAN. Walter Weinig från Pure Energy Minerals, ett av de företag som börjat borra efter litium växande marknad.