Generna har funnits i över 650 miljoner år
VETENSKAP: STOR STUDIE HAR GRANSKAT 62 ARTER
Studien, som publiceras i Nature Communications, bygger på analyser av arvsmassan, dna, hos 62 arter, inklusive vår egen.
FORSKARNA, SOM ÄR verksamma vid University of Essex och University of Oxford i Storbritannien, katalogiserade alla proteinkodande gener hos arterna, det vill säga alla gener som styr uppbyggnaden av våra kroppar, våra sinnen och vårt beteende.
De valde medvetet arter från alla huvudgrupper i djurriket, från svampdjur, maneter och koraller till insekter, fåglar och däggdjur.
Antalet beskrivna djurarter är enormt stort, cirka 1,6 miljoner, men tar man en art från varje gren på släktträdet fångar man in nästan alla gener i riket.
På så vis har man lyckats rekonstruera arvsmassan hos det allra första djuret på jorden, allas vår anmoder.
DENNA ART LEVDE med största sannolikhet under den prekambriska eran för 720 till 635 miljoner år sedan, under den geologiska perioden kryogenium. Vissa studier har antytt att den kan ha levt ännu tidigare, för cirka 760 miljoner år sedan.
Hur arten såg ut är det ingen som vet, men den var med all säkerhet mycket liten och inte särskilt sofistikerad i jämförelse med det som skulle komma långt senare. Kanske såg den ut som de nutida svampdjuren, eller kammaneterna.
Oavsett detta innebar dess uppkomst en revolution i livets historia på jorden. Djur är nämligen helt annorlunda än andra organismer på jorden. De har ett avancerat nervsystem – som med tiden skulle ge upphov till den första hjärnan – och kan till skillnad från växter röra sig fritt i miljön.
Forskarna fann att 13 034 gener i den mänskliga arvsmassan – cirka 55-60 procent av det totala antalet – fanns redan hos det första djuret. En majoritet av vårt dna är med andra ord urgammalt.
DE FLESTA AV dessa gener är dessutom betydligt äldre än det första djuret. De är gener som är gemensamma för en majoritet av livet på jorden. De finns hos växter, svampar, protozoer, bakterier. De har funnits med oss i miljarder år.
Men en mycket stor andel, cirka 19 procent, av dem är unika för djuren. De uppkom först i samband med att det första djuret såg dagens ljus. De styr bland annat uppbyggnaden av hjärnan, av nervsystemet, av muskelvävnaderna – sådant som bara finns hos djur, men saknas hos andra organismer.
Att så många nya gener uppstod inom loppet av en geologisk sekund är högst ovanligt. Det var sannolikt en explosion av dna.
Över hälften av våra gener är flera hundra miljoner år gamla. Enligt en ny studie fanns de redan hos de allra första djuren som uppstod för cirka 650 miljoner år sedan.