Landet som är en vandrares våta dröm – i dubbel bemärkelse
Höga berg, djupa dalar, forsande vattenfall och kvittrande fåglar. Nya Zeeland är en vandrares våta dröm, om man är beredd att bli blöt om fötterna.
Nya Zeelands dramatiska och varierande landskap är som gjort för att utforskas till fots. Trots att naturen på många ställen är otillgänglig är det relativt enkelt att som turist ta sig an någon av de många vandringslederna.
Det finns nio längre vandringsleder, ”great walks”, som går genom några av de mest spektakulära landskapen. Vandringarna, som tar mellan tre och sex dagar, är mycket varierande från höga bergskedjor, vulkanlandskap, inhemska skogar och gyllene stränder.
– Lederna är väldigt bra underhållna och mycket bra utmärkta. Om man läser på om vandringen man ska göra, och följer råden som ges, så är det inga problem, säger Mario Martín från Spanien.
Han har gått tre av de längre vandringarna tillsammans med sin fru Raquel Díaz. Den strapats som hon gillar allra bäst är Tongariro Northern Circuit, som går genom ett dramatiskt vulkanlandskap.
– Det är en plats som du besöker en gång i livet. Jag ville väldigt gärna se vulkanlandskapet och de blå sjöarna på nära håll. Du kan inte se sådana färger i naturen på många platser, säger hon.
I Tongariro passerar man berget Mount Ngauruhoe, som i filmen ”Sagan om ringen” kallar för Mount Doom. Hela området benämns i filmen som Mordor.
Vandringssäsongen sträcker sig över hela året, men om man vill bo i stugor med värdar, rinnande vatten och gas i köket är det bäst att gå mellan oktober och mars, på de flesta håll. Vädret kan dock ställa till det året om. Den populäraste vandringsleden är Milford Track. Där räknas det som torka om det inte regnar på sex dygn. Det faller omkring 6500 millimeter regn i området per år.
När busschauffören släpper av mig vid båten som ska ta mig till vandringsledens början, säger han med ett stort leende:
– Du kommer att få uppleva ett sagoland av vatten, räkna vattenfallen.
Jag tänker inte så mycket på hans kommentar förrän jag den andra dagen bli fast i stugan Mintaro Hut, på grund av det kraftiga ovädret. I stugan träffar jag kanadensiskan Katie Mundell och hennes make Brent.
– Det är ju synd att det regnar så mycket, men man kan aldrig förutspå hur vädret ska bli när man bokar så långt i förväg, säger Katie.
Paret började planera för vandringen flera månader innan de gav sig av på en jordenruntresa. Vill man börja gå ett visst datum är det bäst att vara ute i god tid.
Efter ett extra dygn i stugan kan vi fortsätta över ett sagolikt snötäckt Mackinnon Pass, efter att stugvärden Danny har gått före och skottat i de svåraste passagerna.
Kraftiga vindar och snö på hög höjd är inte ovanligt. Detta kan medföra att vandringslederna stänger då det finns risk för laviner.
– Till och med på sommaren kan det börja snöa, så det är viktigt att man är välutrustad. Jag har haft människor som har kommit hit upp bärandes på plastkassar och i lågskor, säger Patrick Fitzgibbon.
Han har varit stugvärd i åtta år i Luxmore Hut, som ligger vackert belägen utefter Kepler Track.
En annan aspekt av vandringarna som han lyfter fram, förutom den fantastiska naturen, är mötet mellan människor från hela världen.
– Jag hade nyligen ett par som gifte sig här, sju år efter att de träffades i den här stugan. Det var en japanska och en kiwi (man från Nya Zeeland). Gästerna fick lov att gå hit upp, säger han och skrattar.
Varje morgon och kväll informerar stugvärdarna om väderprognosen. Tyvärr måste han meddela oss att de har tvingats stänga vandringsleden på grund av lavinfara, efter samrådan med experter, och vi får lov att vända om.
Några dagar innan jag gav mig ut på Kepler Track träffade jag en grupp människor som just hade gått samma sträcka i shorts och t-shirt.
Vill man vara mer säker på att inte drabbas av oväder kan man välja en vandringsled som inte ligger på hög höjd i de regntunga områdena.
Abel Tasman, som ligger längst norrut på Sydön, är en led som är behaglig att gå hela året. Mario Martín och Raquel Díaz, jämför landskapet med södra Spanien.
– Stränderna liknar de vid Medelhavet med sanden och växtligheten som går hela vägen ned till vattnet. Mycket fin natur och väldigt olikt både Tongariro och Milford Track, säger Mario.
Den som inte vill vandra under flera dagar kan välja att göra en dagstur utmed kustleden i nationalparken Abel Tasman. Det alternativet finns även i nationalparken Tongariro. Några andra populära kortare vandringar är Cape Kidnappers Walking Track på Sydön, Roys Peak på Nordön eller en dagstur upp på berget Ben Lomond som ligger vackert beläget i utkanten av staden Queenstown.