Dubbla cupfinaler med två gigantiska favoriter
Det vankas cupfinalslördag på kontinenten. Emil Forsbergs RB Leipzig tar sikte mot den unga klubbens första titel någonsin när Bayern München står för motståndet i tyska DFB Pokal och i Spanien ska Valencia, som haft en remarkabel uppsving under våren, försöka stoppa Barcelona från dubbeln.
Barcelona vann La Liga med elva poängs marginal och hela 19 poäng före värsta rivalen Real Madrid. Barça står en match ifrån sin andra raka dubbel, ändå går det inte riktigt att komma ifrån den överhängande känslan av besvikelse som fortfarande ligger tät över den katalanska storklubben och har gjort det ända sedan chocken och knocken på Anfield, och uttåget ur Champions League.
Trots att presidenten Josep Maria Bartomeu bedyrat att Ernesto Valverde, som kan vinna sin andra raka inhemska dubbel i Barcelona, har klubbens fulla förtroende fortsätter det att ryktas om tränarens framtid. Frågan är om ens en Copa del Rey-triumf på Benito Villamarín i Sevilla, där Valencia står för motståndet, kan sätta stopp för viskningarna och täcka såret från fiaskot mot Liverpool. Spelarna vill åtminstone avsluta i stil.
– Vi måste vara väldigt varsamma mot Valencia, som är ett farligt lag. De spelar med ett kompakt block, är solida och väldigt skickliga i omställningarna. Vi vill åka på semester med en bättre känsla än vi haft sedan efter Liverpool-matchen, säger Clément Lenglet till Marca.
Valencia kliver in i finalen med gott självförtroende efter en remarkabel säsong där frustration till slut växlades till framgång. I december låg Valencia på 15:e plats och tycktes inte kunna köpa en seger för all paella i världen. Marcelinos jobb hängde i en skör tråd när VD:N Mateu Alemany och presidenten Anil Murphy reste till Singapore för att möta ägaren Peter Lim. Marcelino såg ut att vara rökt.
Spelarna stod dock fortfarande bakom sin manager, och Alemany övertalade Lim om att fortsätta tro på Marcelino och fortsätta på den inslagna vägen med nyfunnen stabilitet. Och plötsligt började marginaler hamna på rätt sida, målchanser förvaltas och bra insatser omvandlas till segrar. Los Ché stormade upp i tabellen och lyckades med det omöjliga – att säkra en fjärdeplats och spel i Champions League nästa säsong.
Men först väntar en Copa del Rey-final, och möjligheten till klubbens första titel sedan 2008.
– Det är belöningen för en tuff säsong som krävt mycket kamp och ansträngning, med dåliga stunder som vi har tagit oss igenom. Vi åker till Sevilla för att vinna cupen för klubben, för staden och för oss själva, säger Santi Mina – som lovat att tatuera in pokalen om Valencia vinner – till VFC Radio.
– Det är Barcelona, ett av världens bästa lag med världens bästa spelare, men de kommer att möta elva krigare. De lyckades inte slå oss i ligan vilket de säkert kommer ha i åtanke, och vi slog Real Madrid. Över 90 minuter i en final är vi oerhört farliga. Vi måste kliva ut och visa vår karaktär och njuta av en final vi har förtjänat. Att nå Champions League har frigjort oss och gett oss mer styrka. Vi kommer att ge allt, fortsätter han.
De kommer att möta elva krigare. De lyckades inte slå oss i ligan vilket de säkert kommer ha i åtanke, och vi slog Real Madrid. Över 90 minuter i en final är vi oerhört farliga.
Santi Mina Forward, Valencia
I Tyskland fick ”Robbery”, Arjen Robben och Franck Ribéry, avsluta Bundesligakarriärerna med ännu en titel och varsitt mål i avskedsmatchen. Nu kan de checka ut med ytterligare en titel, när Emil Forsbergs RB Leipzig – som siktar på den första titeln i klubbens tioåriga historia – står för motståndet i finalen i DFB Pokal.
– Vi vet att Leipzig är ett väldigt bra lag. Förra året hade jag förmånen att uppleva hur det känns att vara i final, och man kan inte underskatta någon. Vi är mästare, och Leipzig en väldigt bra trea. Det här kommer bli en tuff och tät match, vi måste löpa linan ut, säger Bayern-tränaren Niko Kovac, vars framtida jobb ryktas hänga på finalens utfall.