En lång och krokig väg till toppen
Tyrone Mings har stött på fler motgångar än de flesta i fotbollsvärlden. Han levde på ett härbärge för hemlösa, var nära att överge fotbollen för att satsa på en karriär som lånerådgivare och fick sin drömflytt spolierad av skador. Men Mings tog sig igenom svårigheterna, och nu leker fotbollslivet för mittbacken. Han är skadefri, älskad av Aston Villa-supportrarna och har spelat till sig en plats i det engelska landslaget. ”Jag ser allt jag gått igenom som något positivt”, säger han.
Han kunde inte tro sina ögon när meddelandet damp ner i telefonen. Det måste vara ett skämt. Dagar efter att han hjälpt nykomlingen Aston Villa inkassera första Premier League-segern mot Everton var Tyrone Mings uttagen i Gareth Southgates engelska landslag. Det krävdes ett telefonsamtal för att övertyga den storvuxna mittbacken om att han inte var föremål för något illasinnat spratt.
Med tanke på den krokiga vägen som tagit 26-åringen in i proffsfotbollen är det lätt att förstå Mings skepsis.
– Ett tag bodde jag i ett härbärge för hemlösa. Det fanns två våningssängar som jag och mina tre systrar delade på och min mamma sov på soffan. Mamma kom ur ett dåligt förhållande och en dag var vi bara tvungna att lämna. Vi hade ingen annanstans att ta vägen. Det var hemskt. Duscharna var gemensamma och folket som bodde där var inte alltid de trevligaste. Vi bodde där länge, nästan ett år, berättar Mings för The Telegraph.
Det där med motgångar fick Tyrone Mings lära sig hantera tidigt, både på och utanför planen. Som 16-åring släpptes han ur Southamptons akademi på grund av oro för hans brist på fysiska utveckling. När han dessutom nobbades av Bristol Rover, Swindon Town, Cardiff City och Portsmouth fick Mings i stället karva sin väg in i proffsfotbollen genom de lägre divisionerna.
Han harvade runt i Yate Town och Chippenham samtidigt som han tjänade småslantar på att servera pints på en pub innan han lyckades få jobb som lånerådgivare. Till slut fick han dock chansen att köra sin gröna miniatyrbil, en Citroën Saxo, till Suffolk för ett provspel med Ipswich 2012. Provspelet lyckades och tre år senare såldes han till Bournemouth för en rekordsumma. Sex minuter in i debuten drog han av korsbandet.
Olyckan bara fortsatte. Efter knäskadan följde ryggproblemen och Mings lyckades aldrig ta plats i Bournemouth. Men sedan han i januari lånades ut till Aston Villa har allt gått i raketfart. Mings klev in med auktoritet och självklarhet och var strålande när Dean Smith och John Terrys Villa tog steget tillbaka till Premier League. Lånet gjordes permanent i somras och Mings har fortsatt imponera.
I Sverige är Tyrone Mings mest känd som spel3aren som stämplade Zlatan Ibrahimovic i huvudet i en match mellan Manchester United och Bournemouth. Mings fick fem matchers avstängning och Zlatan stängdes av i tre när han hämnades med att armbåga mittbacksbjässen. Men i England har Mings fått stor uppmärksamhet för sitt goda hjärta och välgörenhetsprojekt.
– Jag har befunnit mig i många ogynnsamma situationer i min uppväxt, så jag vet hur det känns att behöva hjälp. Om man befinner sig i en position med inflytande är det nästan din plikt att försöka hjälpa, säger han till The Telegraph.
– Jag köper sovsäckar, mat, handskar, filtar och går ut i Bath, där jag är ifrån, och delar ut. Jag gillar att prata med folk och höra deras historier. Ibland är det allt jag kan erbjuda dem – min tid. De kanske har sovsäck, mat och saker till hunden. Ibland vill de bara prata, vilket jag tycker om.
Och det är lätt att tycka om Tyrone Mings. Motgångarna har varit många, men han har tagit sig igenom samtliga och nu ser han tillbaka på dem med ett leende.
– Förr hade jag andra målsättningar. Det var inte så att jag satt på mitt kontor och hjälpte folk omstrukturera sina lån och samtidigt såg spela för England som ett rimligt mål. Men jag har arbetat med fantastiska tränare, spelat för några otroliga klubbar och allt har sammanflätats och tagit mig dit jag är i dag. Allt det som varit gör nuet så mycket härligare, säger han.
Tyrone Mings minns varifrån han kommer. Nu är bara frågan hur långt han kan gå.