Kerstins örtagård tar kulturarvet vidare
I Dals Rostock – långt bortom allfarvägarna – har Kerstin Ljungqvist skapat en oas för medicinalväxter. – Växterna fungerar som en port till historien, säger hon.
Allt var klappat och klart. Församlingshemmet i Dals Rostock skulle jämnas med marken. Kyrkan behövde fler parkeringsplatser. – Jag var verkligen ute i sista sekunden, men till slut sålde de huset till mig i stället för att riva det, säger Kerstin Ljungqvist.
Detta hände sig år 2008. Men historien började ett par år tidigare. Då hade Kerstin Ljungqvist efter femton års arbete avslutat sitt digra verk om ”Nyttans växter”, en sexhundrasidig etnobotanisk uppslagsbok med 1 360 växter.
Elva förlag hade nobbat utgivning och till slut bekostade Kerstin den själv. Det har lönat sig. Turligt nog inföll Linnéjubileet 2007, året efter första utgåvan, och intresset för äldre tiders växtkunskap exploderade.
– Det låter lite skrytsamt, men många betraktar den som en klassiker, säger hon.
För förtjänsten kunde hon köpa loss det gamla församlingshemmet och börja förverkliga sin dröm om en egen ateljé där hon både kunde bo och arbeta med det hon brinner för – växter, natur och konstnärligt skapande.
I Melleruds kommun, tretton mil nordost om Göteborg, befinner vi oss i ett eget universum, vid sidan av allfarvägarna. Men för alla älskare av medicinalväxter har Kerstin Ljungqvist placerat Dals Rostock på kartan. I dag består området av hennes egen ateljé med butik, växthus och orangeri. I den före detta pastorsexpeditionen huserar numera ett antikvariat med fokus på trädgård och botanisk litteratur. Den gamla läkarvillan inrymmer ett sommaröppet kafé och i hälsobrunnens före detta restaurang har Kroppefjälls hembygdsförening sitt museum. Dessutom finns här ett litet textilmuseum.
– Det är kul med så mycket kultur och hälsohistoria samlad på en och samma plats, säger Kerstin när vi på en rundvandring passerar hälsobrunnen.
Från mitten av 1700-talet och ett par hundra år framåt kom människor farande till denna kurort vid foten av Kroppefjäll för att dricka av det järnhaltiga vattnet i Rostocks Hälsobrunn och för att ta läkande bad i tallbarrsvatten eller gyttja. Själv växte Kerstin mer eller mindre upp på ortens före detta sanatorium som sedermera blev ett hem för funktionshindrade där hennes pappa arbetade som personalchef.
– Jag har alltid varit intresserad av naturen och älskade att vandra iväg till mystiska skogstjärnar och höga utsiktsberg i skogarna häromkring. Som trettonåring gick jag med i fältbiologerna och lärde mig massor. Jag utbildade mig till mellanstadielärare och flyttade härifrån några år, men när barnen kom ville jag tillbaka till mina rötter, säger hon.
För hundra år sedan var Rostock ett nav för den svenska odlingen av medicinalväxter till apoteken. När Kerstin återvände till bygden, för drygt trettio år sedan, fick hon en förfrågan från hembygdsföreningen om att anlägga en örtagård. Det gjorde hon med glädje och sedan ledde det ena till det andra. Och det tredje och det fjärde.
Efter en donation av apoteksflaskor och emaljskyltar från ett gammalt apotek i Kungälv kunde Kerstin Ljungqvist häromåret förverkliga ännu en dröm – ett apoteksmiljö som ligger på andra våningen i hembygdsföreningens lokaler. På sina guidade visningar brukar hon bland annat visa hur man trillade piller med en pillerbräda.
– Uppåt femtio procent av dagens mediciner har sin upprinnelse i växtriket, och mycket kan fortfarande inte framställas syntetiskt. Genom åren har mitt intresse för örter och medicinalväxter spridit sig till träd, buskar, grönsaker, krukväxter, mossor, alger – ja, allt som har med människans förhållande till växterna att göra. Växterna är levande kulturhistoria, genom dem öppnar sig en port till historien, säger hon.
Kerstin Ljungqvist kallar sig ”mångsysslare inom natur och kultur” eftersom hennes fascination för det etnologiska och det estetiska går hand i hand. Parallellt med växtföreläsningar och guidade vandringar håller hon kurser i kalligrafi, tillverkar växtskyltar och ägnar sig åt såväl akvarell som olja och dekorationsmåleri. Majoriteten av illustrationerna i uppslagsboken har hon också målat själv.
” Uppåt femtio procent av dagens mediciner har sin upprinnelse i växtriket, och mycket kan fortfarande inte framställas syntetiskt
Kerstin Ljungkvist
Allt fler besökare hittar till Dals Rostock och Kerstin märker ett stadigt ökat intresse, inte minst bland unga familjer som vill odla själva och veta vad de äter.
– När man pratar om växternas historia tänker folk framför allt på mat och medicin, men växter har genom historien använts till så mycket mer. Bland annat till att koka lim och fläta korgar, tillverka papper och rep, till byggnadsmaterial och kosmetika. Jag vill gärna se mig som en folkbildare och göra den typen av fakta lättillgänglig för allmänheten, säger hon.