Djuphavsskorstenar................

Dessa havsbottensfenomen inte bara ser spektakulära ut, de stöttar livet på ett unikt vis. Och de kan peka ut vägen för

Hydrotermiska källor blir till när processen som gör att gejsrar slungar upp vatten tiotals meter i luften istället sker på havsbotten.

Vid dessa djup händer något märkligt med vattnet som väller ut ur sprickorna i jordskorpan. Det omgivande vattnet kan vara cirka två grader Celsius medan vattnet i källorna, uppvärmt av magma precis under jordytan, kan vara över 450 grader Celsius. På grund av det enorma vattentrycket kan utbrottet utgöras av vad som kallas en superkritisk vätska, vilken är nästan lika stora delar gas som vätska.

Det finns även intressanta mineraler upplösta i det här vattnet, och några av dem – exempelvis anhydrit – kan bilda vertikala källor som kan bli 60 meter höga.

Vissa hydrotermiska källor, som de du ser här intill, släpper ut svart eller vit ”rök”. Den sistnämnda tenderar att vara svalare än den svarta röken, men effekten är inte mindre dramatisk.

En av de mest spännande sakerna med dessa djuphavsgejsrar är att de utgör livsmiljö för fundamentalt annorlunda livsformer som bryter mot allt vi kände till innan de upptäcktes i slutet av 1970-talet.

Inte nog med det, hydrotermiska källor tros finnas på Europa, en av Jupiters månar – de kan mycket väl också inhysa liv.

”En av de mest spännande sakerna med dessa djuphavsgejsrar är att de utgör livsmiljön för fundamentalt

annorlunda livsformer.” Dessa trollhumrar är täckta med en tät päls av seta – en slags hår. Deras ovanliga utseende har förärat dem smeknamnet Hoff-krabbor, som en hyllning till den berömda David Hasselhoff. Sniglarna med mörkare skal i bilden ovan har en pansarfot som är täckt av järnmineralfjäll. Det är unikt bland de djurarter vi känner till.