Inbyggda kompasser

De tar sig an uppgiften på olika vis, men nästan varje större djurgrupp har hittat sätt att använda sig av jordens magnetfält för navigation.

Bakterier

Flera typer av bakterier innehåller kristaller av antingen järnoxid eller järnsulfid. De får bakterierna att anpassa sig till jordens magnetfält, vilket gör det lättare för dem att hålla sig inom den snäva, beboeliga zon mellan syre och anoxiskt vatten som finns på botten av dammar.

Stingrocka

Hajar och rockor har ett särskilt organ som kallas Lorenziniampul. Det kan upptäcka svaga elektriska fält som genereras av tänkta byten. När de simmar genom jordens magnetfält producerar deras egna kroppar också en föränderlig elektrisk spänning, som de kan använda som kompass för att navigera över långa avstånd.

Fruktfluga

Drosophila melanogaster (den vanliga fruktflugan) kan tränas att följa magnetfält i en labyrint mot en smarrig belöning, men bara om fältet är ungefär tio gånger så starkt som jordens vinkelräta magnetfält. Genetisk modifiering genom avstängning av en enda gen är tillräckligt för att helt stänga av flugans sinne för magnetism.

Kyckling

Många fåglar har järnmineral i näbbens övre del. Hönor använder dessa för att orientera sig när de söker föda. Industriellt uppfödda höns som har fått sin övre näbb trimmad för att minska plockning av andra fåglar är blinda för magnetfält. Som följd kan de tycka att det är svårare att röra sig fritt.

Skogsmus

Skogsmusen var ett av de första däggdjuren som i studier visade sig ha ett magnetiskt sinne. Som med många djur är kompassen enbart till för att användas som en sista utväg när de inte kan använda lukt eller syn för att hitta hem. Om det magnetiska fältet runt musens bur ändras förlorar djuret förmågan.