Liv utan ljus

Det mesta av livet på jorden får i slutändan sin energi från solen. Växter omvandlar energin till en form som den kan använda genom fotosyntes och andra organismer konsumerar dessa växter. Och inte minst – processen skapar det syre som vi andas. Livet som finns kring dessa skorstenar är istället kemosyntetiskt. Inget solljus kan nå så långt ner i havens djup, så det finns helt enkelt inget ljus för att driva fotosyntes. Istället omvandlas kolmolekyler och näringsämnen till organiska material. Källan är det uppvällande vattnet i sprickorna. Det skulle dock vara fel att säga att detta liv existerar helt oberoende av solen. Syre krävs för processen och det måste i slutändan komma från fotosyntesen i ytvattnet.

Hydrotermiska källor kan skapa livsmiljöer åt komplexa kolonier utan att förlita sig på solljuset.