Kraft från öknen

Öknar kan vara bland de mest ogästvänliga områdena att leva i, men de skulle också kunna vara mänsklighetens räddning. Eftersom fossila bränslen förorenar atmosfären, och kärnkraften är en nödvändig men impopulär energikälla, kan de stora öppna områdena och den stor mängden solljus i tropiska och subtropiska öknar vara den lösning vi letar efter.

Denna energi skulle inte bara samlas in av stora solpaneler. Istället är de mest effektiva soldrivna kraftverken ett stort antal speglar som kallas heliostater (eftersom de rör sig med solen). Dessa speglar fokuserar solens strålar till vattentankar där ångan som bildas driver en uppsättning turbiner.

Solanläggningen Ivanpah är störst i världen i sitt slag och genererar imponerande 392 megawatt energi. Det skulle räcka till svindlande 144 000 hushåll. Och det kommer från enbart 3 500 tunnland vilket inte är någonting jämfört med jordens sammanlagda ökenyta. Enligt vissa uppskattningar skulle solceller på endast tio procent av Sahara täcka hela planetens energibehov.

Kan den molnfria himlen och klara luften i en ökenregion gynna andra klimat runt om i världen?