Åtta års ofrivillig upptäcktsresa
I Nordamerika reduceras de stolta spanska erövrarna snabbt till en flock ömkliga flyktingar, och de Vaca blir mot sin vilja en av kontinentens första europeiska utforskare. Under sin flera år långa vistelse hinner han tillryggalägga niohundra mil i de sydligaste delarna av våra dagars Nordamerika.
Återseendets glädje överskuggas emellertid snart av det faktum att spanjorerna i praktiken är lokalbefolkningens slavar. I nästan ett och ett halvt år är de fyra männen tvungna att arbeta på kustslätterna medan de ständigt smider planer på att fly. Hösten 1534 lyckas de. Medan de är i färd med att skörda kaktusfikon passar de på att smyga iväg i skydd av mörkret. Efter att ha vandrat i flera dagar i den okända och ödsliga terrängen kommer de till en liten by i det bergiga området norr om dagens San Antonio i den amerikanska delstaten Texas. Där tar invånarna emot dem och ger dem hyddor att sova i.
Redan första natten efter ankomsten får spanjorerna besök av människor från trakten som hört ryktas om den vite mannens magi och nu klagar över att de har ont i händerna. De vänder sig till Alonso del Castillo och ber honom bota dem. I samma ögonblick som han gör korstecknet över dem och välsignar dem, säger de sig bli fria från smärtan. I tre dagar hyllar byns invånare sina gäster och samtidigt sprids ryktet som en löpeld: dessa märkliga män har en sådan makt över naturen att de kan bota de sjuka. Från alla håll kommer nu sjuka och skadade människor till byn och bland patienterna finns fem män som är febersjuka och oförmögna att röra sig. Efter att ha fått gåvor som pilbågar och pilar gör Alonso del Castillo korstecknet över deras kroppar och ber en bön. Tydligen fungerar behandlingen för morgonen därpå är alla fem på benen igen, pigga, glada och mycket tacksamma.
”I hela landet talas det inte om annat än de underverk som Gud, vår Herre, låter ske genom oss”, skriver Cabeza de Vaca. Han betonar att spanjorerna gång på gång försöker förklara för lokalbefolkningen att de inte är medicinmän eller äger några övernaturliga krafter, men ingen tycks vilja lyssna på dem.
Av rädsla för att hans tidigare synder ska stå i vägen för Guds nåd och därmed för hans framgångar som medicinman, vägrar Alonso del Castillo vid ett tillfälle att bota fler människor. De sjuka och oroliga vänder sig då till Cabeza de Vaca i stället. Märkvärdigt nog visar det sig att även han har förmågan att bota bara genom att andas på de sjuka och be Ave Maria och Fader vår. Exempelvis reser sig en man som låg för döden från sjukbädden omedelbart efter att de Vaca varit på besök.
Spanjorernas insatser som medicinmän är nu en sådan dundersuccé att lokalbefolkningen betraktar dem som skickade av gudarna – den allmänna uppfattningen är att eftersom de råder över liv och död måste de vara solens barn. ”Det är Hans vilja att våra patienter genast skulle sprida nyheten om att de har återfått hälsan”, skriver Cabeza de Vaca. Som tack för besväret får han stora gåvor och möter idel välvilja. ”Indianerna avstår själva mat för att kunna ge till oss, och de ger oss skinn och andra tecken
Spanjoren Cabeza de Vaca, cirka 1534.
”Indianerna avstår själva mat för att kunna ge till oss (...)”.
på sin tacksamhet”, skriver de Vaca och gör vad han kan för att leva upp till lokalbefolkningens förväntningar. Oförtrutet andas han på de sjuka, välsignar dem, gör korstecknet över dem och läser Fader vår och Ave Maria. personer. Detta uppskattas emellertid inte oreserverat av de fyra männen, som tycker att berömmelsen har antagit fullkomligt orimliga proportioner.