När bakterierna känner att deras antal har nått en kritisk tröskel börjar de producera ämnen som angriper deras mänskliga värd. Cassandra Quave försöker hitta läkemedel som stoppar den processen.
1 Bakterier kan inte prata, men de kan kommunicera med hjälp av kemikalier. Små biokemiska signalmolekyler fäster vid receptorer på bakteriernas yttermembran och gör att de kan känna av sin omgivning. Ju fler bakterier det finns, desto högre blir koncentrationen av signalmolekyler, och desto fler av dem kommer varje bakterie i kontakt med. SKADLIGA ÄMNEN 2 När bakterierna har nått en viss koncentrationsnivå börjar de frigöra skadliga ämnen. Men vissa växtextrakt, till exempel från äkta kastanj och brasilianskt pepparträd, kan kanske förhindra detta genom att störa bakteriernas quorum-sensing-system. Om bakterierna inte känner av några signalmolekyler är de i princip omedvetna om sina grannar och kan inte samordna ett angrepp. Vi vet dock fortfarande inte riktigt hur växtextrakten åstadkommer detta – kanske förhindrar de att signalmolekylerna alls bildas, kanske gör de att bakterierna inte kan frisätta eller ta emot dem. BAKTERIE VÄXTEXTRAKT RECEPTORER SIGNALMOLEKYL BAKTERIE3 Till skillnad från de typer av antibiotika som används idag verkar inte växtprodukter påverka bakterietillväxten så mycket och dödar dem inte heller – de avbryter bara kommunikationen mellan dem. Det kan motverka resistens, eftersom bakterierna inte behöver utveckla nya överlevnadsstrategier. SKADLIGA ÄMNEN