Otroliga bilder

Är det ett landskap i yttre rymden? Modern konst? En sällsynt bergart? Faktiskt inget av det. Det här färgförstärkta fotot är en närbild av kristaller av acetylsalicylsyra (förkortas ASA) som har förstorats flera hundra gånger.

ASA har använts för att sänka feber och förebygga hjärtsjukdomar i över 100 år. Mer nyligen har det visat sig att ASA även kan motverka karies och minska risken för vissa cancerformer.

Huvudingrediensen acetylsalicylsyra syntetiserades första gången 1853. Men den aktiva substansen salicylsyra har använts för medicinska ändamål långt innan dess. Ämnet finns i vissa växter, framför allt pilträd, där det bidrar till att sätta igång blomningen och skyddar mot sjukdom. Det utvanns och användes som naturligt smärtstillande ämne redan av sumerer, forntida egyptier, Amerikas ursprungsfolk och till och med av vissa neandertalare.