Vikingaresor
Som utmärkta skeppsbyggare kunde vikingarna resa längre än någon annan tidigare civilisation …
Flera hundra år innan Christofer Columbus snubblande i land i det som nu är Amerika färdades vikingarna över Atlanten. De hade bemästrat det ryska flodsystemet och nått Mellanöstern. Deras imponerande resor gjorde dem till ledare i en värld som utvecklades snabbt, och till grund för det här nya vikingasamhället låg en enda uppfinning: skeppet.
Hela vikingasamhället var uppbyggt runt skeppen, som var större, lättare och snabbare än några tidigare skepp. Fartygen hade finslipats under många år och kunde bemästra Atlantens våldsamma stormar, men var samtidigt smidiga nog för att ta sig uppför grunda floder. De här effektiva fartygen gjorde att deras mäktiga passagerare kunde bygga kolonier över hela världen. Byggandet och underhållet av fartygen blev grunden i vikingasamhället. Vikingarna använde sitt herravälde till havs för att handla runt Europas kuster medan det brittiska riket bara var en samling utspridda kungariken som inte kunde försvara sina stränder. De sjöfarande vikingarna var medvetna om att det ofta var enklare att göra samma resa till havs än på land. Vissa resor tog fem dagar till havs, jämfört med en månad på land, och de använde det till sin fördel. Längre resor genomfördes genom bosättningar i främmande och spännande länder, och vikingarnas samhällen spred sig till Island, Grönland och så långt som till Nordamerika.
Bilden av vikingarnas långbåtar som manövrerar sig genom vågorna med en drake som galjonsfigur och långa, eleganta former är inspirerande, men för dem ombord var inte livet fullt lika glamoröst. Utan skydd använde sjömännen nattetid seglet som ett provisoriskt tält att sova under, skakande av köld under filtar eller i sovsäckar av djurhudar. Den enda maten var torkat eller saltat kött med vatten, öl eller syrad mjölk att dricka. Om fartyget sjönk var det inte någon större tragedi, det var väntat på längre resor. Inga räddningsbåtar skickades ut eftersom det sällan var någon som fick veta att skeppet sjunkit förrän efter flera veckor, månader eller till och med år. Det var inte ovanligt att fartyg försvann på resor över den stormiga Atlanten. När Erik Röde reste till Grönland kom bara 14 av de ursprungliga 25 fartygen fram. Men det var sjöfararnas beslutsamhet och vilja att ta de här riskerna som ledde vikingarna till värdefulla och exotiska rikedomar och handelsmöjligheter längs världens kuster. Mot slutet av 700-talet inledde vikingarna en invasion av England som skulle avgöra önationens öde för alltid. År 860 ledde den här pionjärandan dem till anfallet mot Konstantinopel. 20 år senare, år 885, anföll vikingarna den stora staden Paris. Drivna av en önskan om handel, territorier, plundringståg och en törst efter äventyr känns effekterna av de här historiska resorna av än idag.
Vissa vikingar begravdes i båtar, omgivna av vapen, dyrbara ägodelar och slavar.