Vad hände med Vinland?

Experten: Dr Alex Sanmark är docent i medeltidsarkeologi på centrum för nordiska studier på University of the Highlands and Islands. Hon har specialiserat sig på olika aspekter av vikingatiden, som religion, lagar och kön, både i Skandinavien och i de nordiska bosättningarna i Nordamerika.

Hur viktig är L’anse aux Meadows för vår förståelse av vikingarnas bosättningar i den nya världen?

Det är enormt viktigt, eftersom det är den enda vikingabosättningen i den nya världen. Det finns dock andra slags arkeologiska bevis. Två isländska sagor till exempel berättar om vikingarna som seglade till Vinland från Grönland och Island. Det här har förstås satt igång människors fantasi och många har försökt hitta bevis för vikingarnas närvaro mycket längre söderut, särskilt i USA. Andra har fabricerat bevis genom att producera egna runristningar. Vikingarnas bosättning i den nya världen är en viktig politisk fråga för vissa som vill visa att ”européer” var på plats väldigt tidigt. Sagorna är mycket problematiska som källor eftersom de är skrivna sent, från 1200-talet och framåt, och de är dessutom litteratur, det vill säga att de beskriver inte nödvändigtvis exakt vad som faktiskt hände. Vi kan inte se dem som bevis, så den här bosättningen är viktig.

Finns det några vikingabosättningar som liknar L’anse aux Meadows i Amerika?

Nej, men ett möjligt vikingaläger har identifierats på Baffin Island på senare år. Det finns också ett växande antal arkeologiska bevis från Kanada som visar att vikingarna var där och handlade med urinvånarna. Det är möjligt att etablerade handelsnätverk fanns och att vikingarna kan ha rest mycket längre inåt land än man tidigare trott. Vikingarnas närvaro har framför allt spårats genom föremål som urinvånarna inte hade, som metallfynd, elddon och ylletyger. De här fynden är viktiga eftersom de visar på vänskapliga interaktioner, vilket inte alltid överensstämmer med den bild de skriftliga källorna ger.

Varför överlevde vikingarna i hundratals år på Grönland men kunde inte etablera sig i Vinland, som har mycket rikare resurser och ett varmare klimat?

Bosättningen vid L’anse aux Meadows var förmodligen aldrig avsedd att bli permanent, utan snarare en bas för resurser, som ved, som de inte kunde få tag i på Grönland. Vikingarna verkar ha stannat där under korta perioder eftersom antalet nordmän på Grönland aldrig var särskilt stort och det skulle ha krävts ett stort antal människor för att kunna bygga upp en varaktig koloni. L’anse aux Meadows var dessutom inte något särskilt användbart område för resurser som inte fanns på Grönland, för de här vikingarna fick resa ganska långt inåt land. Resan mellan Grönland och Kanada var lång och tog uppemot en månad, vilket förstås gjorde det svårt att regelbundet resa mellan de två områdena. Det kan ha varit så, även om det inte finns några bevis för det, att förhållandet till ursprungsbefolkningen var så svårt att bosättningen övergavs.

Hur såg relationen till den ursprungliga befolkningen ut?

Vi vet inte så mycket om det. Sagorna berättar om både handeln med ursprungsbefolkningen och striderna med dem. Å andra sidan finns allt fler bevis för en interaktion mellan de två grupperna och hela situationen kan ha varit mycket mer positiv än vad som beskrivs i sagorna. Sagorna är trots allt litteratur och det kan ha varit intressantare att beskriva striderna än handeln. Med tanke på de arkeologiska fynden på senare tid tror jag säkert att fler bevis kommer dyka upp i framtiden.

Hur kunde ett långskepp eller en knarr ta sig hela vägen över Atlanten?

Det kan verka konstigt för oss att människor har gett sig ut över norra Atlanten i öppna fartyg, men vi behöver se på det i sin kontext. Det var förstås väldigt långa och farliga resor och i sagorna finns berättelser om fartyg som försvinner längs vägen. Människorna under vikingatiden var dock vana vid att resa på det här sättet och de började inte med att korsa Atlanten. Människor i Skandinavien använde fartyg med segel från tidig järnålder och förbättrade sina fartyg och sin seglingsförmåga under hundratals år. De var extremt skickliga sjömän och visste när och hur de skulle segla genom att följa strömmar, fiskar och sjöfåglar.

”Bosättningen vid L’anse aux Meadows var förmodligen aldrig tänkt att bli permanent, utan snarare en bas för resurser.”