RYSSLAND OCH ÖSTEUROPA

Via flodsystemet i de baltiska länderna reste vikingarna österut för mer handel och fler erövringar.

En av vikingarnas största bedrifter är deras djupa intåg i Östeuropa. Under 800-talet tröttades de slaviska stammarna i Ryssland och Östeuropa ut snabbt av ständiga interna stamkrig, vilket uttömde deras resurser och påverkade deras handel. För att dra nytta av de brutna allianserna anlände vikingaskepp från Finska bukten i stora antal. Med hjälp av stora floder som Volga, Neva och Volchov som vattenvägar expanderade männen från norr sitt territorium snabbt.

Staden Novgorod på sjön Ilmens stränder blev ett av de starkaste fästena för de nordiska anfallarna, som var kända som ”ruser”. Den östeuropeiska slätten gav vikingarna tillgång till skogar och grässlätter som var perfekta för jakt, fiske och jordbruk. Den goda mattillgången gjorde att handelsrutterna kunde expandera ytterligare norrut mot sjön Ladoga och söderut längs floden Dnjepr. Ruserna handlade med lokala slaviska stammar och reste in i dagens Ryssland, och gav på samma gång landet sitt namn. De tre svenska kungarna som kom från andra sidan havet var Rurik, Sineus och Truvor, och de slog sig ner i Novgorod, Beloozerg och Izborsk. Ruriks son, Oleg av Novgorod, reste nästan 1 000 kilometer söderut för att ta kontroll över Kiev år 882 och fortsatte att plundra områden ännu längre söderut, hela vägen till det bysantinska rikets port.

Som i många av de områden vikingarna bebodde minskade deras påverkan och ersattes av lokala vanor. Det här hände i Östeuropa när den ryska identiteten började särskilja sig från den nordiska. En av kungarna över Kiev, Vladimir, fattade beslutet att göra den grekisk-ortodoxa tron till områdets religion år 988, vilket minskade påverkan och betydelsen av vikingarnas hedendom ännu mer. De nordiska människornas kulturella förändring mot mer slaviska vanor resulterade i framväxten av en rysk dynasti som rivaliserade med det karolingiska riket i Västeuropa. Grundarna till den ryska tsartronen var ättlingar till Ruriks dynasti, en vikingadynasti som blev ett av Europas äldsta kungahus.