Den vite poeten

Olaf följde i sin farbrors fotspår.

Även om mycket lånats in från andra verk anses Knytlingasagan ha skrivits av Olaf Tordsson, en islänning som tros ha levat mellan år 1210 och 1259. Han kallade ”Hvitaskald”, eller ”Den vite poeten”, och var brorson till en annan framstående skald, Snorre Sturlasson, som även var politiker, historiker och lagman vid det isländska parlamentet under 1200-talet. Som pojke bodde Olaf hos Snorre och fick där mycket av sin utbildning. Efter att hans far dött bodde han i den norske kungen Håkon IV:S hov och med jarl Skule. Han tjänade som Håkons hirdman under en period med inbördeskrig.

Olafs Knytlingasaga var influerad av Snorres saga om norska kungar, Heimskringla, och Olaf skrev även Tredje grammatiska avhandlingen, ett lingvistiskt verk om fornnordiskt språk. Under 1240–1241 bodde Olaf hos den danske kungen Valdemar II som berättade historier som gått i arv genom generationerna. Efter att ha lämnat Valdemar tros Olaf ha bott med kung Erik XI av Sverige. Han återvände till Island och tjänstgjorde som lagman från 1252 till 1256 innan han blev en berömd skald som skrev dikter om de skandinaviska kungarna han besökt och även använde en del av materialet i Knytlingasagan.