Mannen bakom deras öde

Vem var Lansford W. Hastings?

Den som bar ansvaret för de hemska händelser som drabbade Donner-gruppen satte aldrig själv sin fot i det så kallade dödslägret. Lansford W. Hastings var så äregirig att han inte alltid såg sig för innan han tog språnget och det gällde i högsta grad hans drömmar om Kalifornien.

Hastings föddes år 1819 i Ohio och växte upp där. Han studerade juridik och blev advokat. Men när chansen att dra västerut dök upp hoppade han på tåget, och han kastade sig in i nybyggartillvaron med liv och lust. Efter att ha vistats i Oregon en tid gav han sig iväg söderut till Kalifornien och upptäckte lysande utsikter till markexploatering där. Han var en van ryttare men hade aldrig rest med en konvoj av prärievagnar, och han skrev sin bok utan att egentligen veta vad han talade om. Det ledde i sin tur till det tragiska öde som drabbade Donnergruppen.

På senare år levde och arbetade han i Kalifornien innan han anslöt sig till sydstatssidan under inbördeskriget. Efter sydstaternas nederlag flyttade han till Brasilien för att undersöka möjligheterna att grunda kolonier där. Han skrev boken The Emigrant’s Guide To Brazil. Han dog år 1870, troligtvis av gula febern, medan han arbetade som vägledare för nybyggare på Jungfruöarna.