Kommer man att kunna bygga en rymdhiss?

Tanken på en rymdhiss väcktes för mer än hundra år sedan av den ryska raketforskaren Konstantin Tsiolkovskij. Han tänkte sig rymdhissen som ett helt nytt sätt att placera något i en omloppsbana istället för med hjälp av raketer. Eldrivna rymdhissar skulle bestå av en kabel fäst vid ekvatorn som skulle nå ut i rymden till en kretsande motvikt vars rörelse skulle försäkra att kabeln förblir utsträckt.

Men även om principen är enkel är de praktiska svårigheterna enorma. Det största problemet är att kabeln måste bestå av ett material som klarar den enorma påfrestningen det skulle utsättas för. Länge tänkte man att nanorör skulle kunna användas, men ny forskning från Hongkongs tekniska högskola visar att en enda felplacerad atom skulle räcka för att radikalt försämra kabelns styrka. Eftersom det inte ter sig realistiskt att skapa en helt felfri kabel fortsätter sökandet efter mer robusta material.