DATORN
Datorer är så mycket mer än ultrasnabba siffertuggare. Med rätt instruktioner kan en dators processor och minne i princip klara allt från ordbehandling till att flyga ett flygplan. Först med planerna på att bygga en sådan mångsidig maskin var den brittiska matematikern Charles Babbage, som började rita sin ”analysmaskin” 1834. Han drömde om att konstruera en maskin vars kugghjul och vevstakar skulle kunna ställas in – eller programmeras – för att utföra en mängd olika uppgifter, allt från att lösa ekvationer till att komponera musik. Det var dock bara en liten del av maskinen som någonsin byggdes.
Det dröjde 100 år innan en annan brittisk matematiker, Alan Turing, på nytt väckte liv i tanken på en ”universalmaskin” och började undersöka vad en sådan skulle kunna användas till. Under andra världskriget utforskade hans kodknäckarkollegor på Bletchley Park några av de möjligheterna. Deras elektroniska enhet
Colossus knäckte de flesta av Hitlers hemliga chiffer.
Bland historiker råder det fortfarande delade meningar om vem som byggde den första riktiga datorn. Däremot är de flesta eniga om att både amerikanska och brittiska ingenjörer lyckades bygga elektroniska maskiner som gjorde Babbage dröm till verklighet i slutet av 1940-talet.