Australien sucht fieberhaft nach radioaktiver Kapsel
CANBERRA. Seit dem 25. Januar suchen die Behörden eine winzige radioaktive Kapsel – auf einer Länge von 1400 Kilometern.
In Australiens Outback suchen Verteidigungsministerium, Polizei und seit gestern auch die Behörde für Strahlenschutz und nukleare Sicherheit nach einer radioaktiven Kapsel. Das löste in Teilen des Bundesstaates Westaustralien Panik und einen Strahlungsalarm aus.
■ Was ist das für eine Kapsel? Sie ist Teil eines Messgeräts, das das Bergbauunternehmen Rio Tinto zur Messung der Dichte von Eisenerz einsetzt. Die zylinderförmige Minikapsel enthält radioaktives Cäsium 137, das die Medizin auch in der
Strahlentherapie verwendet.
■ Wie gefährlich ist es? Cäsium 137 entsteht bei der Kernspaltung von Uran und setzt Beta- und Gammastrahlung frei. Für zufällig vorbeilaufende Passanten stellt die Quelle keine grosse Gefahr dar. Lebensgefährlich wird es, wenn jemand der Strahlung länger ausgesetzt ist. Das Gesundheitsministerium des Bundesstaats Western Australia warnt deshalb davor, das gesuchte Kleinteil anzufassen, und rät dazu, Abstand zu halten.
■ Wie konnte das passieren? Das Messgerät mit der eingebauten Kapsel war ordnungsgemäss in einer verschraubten Holzkiste verpackt und wurde von einer Mine in der abgelegenen Kimberley-region zu einem Lager nach Perth transportiert. Vibrationen des Lastwagens führten wohl dazu, dass sich die Kapsel aus dem Messgerät löste und durch das Bolzenloch auf die Oberfläche des LKW und auf die Strasse fiel.
Das Department of Fire and Emergency Services teilte mit, dass es fünf Tage dauern würde, die 1400 Kilometer lange Route zurückzuverfolgen. Gestern waren 660 Kilometer abgesucht. Gesucht wird mit Geigerzählern. Die Suche wird «eher Wochen als Tage» dauern, so die Behörden.
■ Oder wurde sie gestohlen? Nein. Die Anti-diebstahl-vorrichtung an der Transportkiste war der Polizei zufolge intakt. Die Behörden sprechen von einer Verkettung unglücklicher Umstände. Dementsprechend wurde bislang auch keine Strafverfolgung gegen das Bergbauunternehmen Rio Tinto eingeleitet.