Les Etats-Unis attendent le déluge
ÉTATS-UNIS De puissantes rafales et une forte houle commençaient jeudi à assaillir la côte est. Florence pourrait générer des pluies dévastatrices.
C’est moins le vent que la pluie qui fait craindre le pire. L’ouragan Florence s’avançait jeudi à un rythme beaucoup plus lent que ce qui était attendu jusqu’alors. Mais le phénomène est tout aussi dangereux. Des pluies diluviennes risquent de s’abattre durant des heures sur les mêmes régions, qui pourraient se retrouver submergées par les inondations. Environ 1,7 million de personnes ont été sommées de se mettre à l’abri loin du littoral.
Il avance moins vite, et les vents soufflent moins fort. Mais il reste très dangereux. L’ouragan Florence, qui devrait finalement toucher la côte est des Etats-Unis aujourd’hui, risque en effet d’arriver sur terre gorgé d’eau. Plus lent, il déversera ses pluies torrentielles sur les mêmes régions pendant de longues heures, ce qui pourrait provoquer de gigantesques inondations.
La menace pour les millions d’habitants qui vivent sur les côtes vient également de l’océan Atlantique, dont le niveau pourrait s’élever de plus de 4 mètres. «Ne baissez pas la garde simplement parce que la vitesse des vents a diminué», a averti Brock Long, chef de l’Agence fédérale des situations d’urgence (Fema). «Les inondations à l’intérieur des terres sont très meurtrières et c’est ce qui va arriver», a-t-il martelé. Environ 1,7 million de personnes ont été sommées de se mettre à l’abri loin du littoral de la Caroline du Sud, de la Caroline du Nord et de la Virginie. Ces trois Etats côtiers sont les plus menacés, mais la Géorgie avait aussi décrété, dès mercredi, l’état d’urgence afin de débloquer des moyens matériels par mesure de précaution.
La houle gonflait et le vent forcissait jeudi matin sur l’immense plage de Myrtle Beach en Caroline du Sud. Rues désertes,
stations-service fermées et fenêtres calfeutrées, la célèbre station balnéaire était transformée en ville fantôme. Seules quelques équipes de sauveteurs s’affairaient aux préparatifs.