I Brontobyte te li salvo nel Dna
Christian ha quindici anni, è appassionato di informatica ed è con la madre nella sala d’aspetto del dentista, quando la sua attenzione cade sul titolo di una prestigiosa rivista scientifica appoggiata sull’angolo del tavolo di fronte a lui
“Mamma, quante pennette Usb abbiamo a casa?” – chiede Christian alla madre. “Figlio mio, che domande fai, dovresti saperlo, io non faccio uso di quegli aggeggi informatici, siete tu e tuo padre a farne uso” – risponde la madre. “Sì, è vero, ma tu le nascondi, perché quando le ho bisogno non le trovo mai” – replica Christian. “Cos’è che faccio io, le nascondo? Guarda che se non ci fossi io a mantenere ordine in casa vivremmo in una specie di discarica informatica, non so chi sia più disordinato tra te e tuo padre, ci sono computer ovunque!”. “Dai mamma scherzo, a Natale ti regaliamo l’aspirapolvere intelligente che pulisce casa da solo, così diventi anche tu una smanettona informatica! Però devi cambiare il tuo Smartphone, perché con quello non vai lontana. Te lo scelgo io quello nuovo, promesso!” – dice Christian ridendo. “Manca solo un robot che mi gira per casa senza controllo. Ma dimmi, cosa stai leggendo di bello?” – chiede la madre. “Un articolo mega interessante!” “Ah, immaginavo, ti ho visto raramente così interessato a una rivista, scommetto che parla di computer”. “Bingo! C’è un articolo che spiega il lavoro di ricerca di alcuni scienziati americani che stanno sperimentando la possibilità di memorizzare i dati digitali all’interno del Dna” – spiega Christian. “Ascolta, già ho l’ansia che tra poco vado sotto i ferri del dentista, se poi te ne esci con queste cose è la fine. Sai cosa, dovresti avere lo stesso entusiasmo anche quando fai i compiti di matematica e di tedesco, allora sì che mi faresti contenta” – replica la madre speranzosa. “Tranqui, ora ti spiego cosa dice l’articolo, una gran figata!” – replica Christian. “Va bene, ti ascolto, sono curiosa di sapere che razza di notizia ha rapito la tua attenzione in quel modo”. “La questione è presto spiegata. Tutti noi stiamo generando una quantità tale di dati digitali che presto, molto presto, le memorie Usb potrebbero non più bastare per archiviare le informazioni”. “E che sarà mai? Basta crearne di nuove più grandi e il problema è risolto” – replica la madre. “Ecco, lo sapevo, ci avrei scommesso che non capivi. Quando dico molti dati, intendo un numero così grande da spingere gli scienziati a testare la possibilità di memorizzarli nel Dna”. “Scusa, puoi ripetere?” – chiede la mamma con gli occhi sgranati. “Hai capito bene, nel nostro Dna. Gli scienziati cha stanno lavorando a questo progetto dicono che in un grammo di Dna potrebbero essere memorizzati quasi duecento-quindici-mila dati in più rispetto alle pennette Usb. In pratica, il nostro codice genetico viene trattato come fosse il codice binario che si usa in informatica”. “Ah, ecco! Mancavano i treni e i binari a mettermi in difficoltà”. “Scusa mamma se rido, ma sei proprio out! I treni e i binari non c’entrano niente, il codice binario è il linguaggio informatico che si usa quando si programmano i computer”.
Tutti noi stiamo generando una quantità tale di dati digitali che presto, molto presto, le memorie Usb potrebbero non più bastare per archiviare le informazioni
“Hai finito di prendermi in giro, guarda che ti levo la PlayStation per una settimana. Cosa pensi, so benissimo cos’è, la mia era una battuta. Forse mi è uscita male, ma non è colpa mia, è la tensione prima di finire sotto i ferri” – dice la madre. “Vai tra, no problem! Comunque l’articolo spiega che se andiamo avanti di questo passo avremo bisogno di supporti informatici capaci di memorizzare fino a Exabyte di dati”. “Oddio, chi sono ora questi Exabyte?” – chiede la mamma immobile sulla poltrona. “Niente panico, mamma! È solo un’unità di misura che si usa in informatica, hai mai sentito parlare di Gigabyte?” – chiede Christian. “Sì, forse sì, ogni tanto ascolto i discorsi che fai col papà e questa parola la usate spesso. Però non sono sicura di sapere esattamente cosa significhi”.
“Ti spiego, perché è molto importante. Non sapere sarebbe come guidare l’auto senza conoscere il significato dei cartelli stradali. Se capisci questo capirai il valore scientifico del lavoro che stanno facendo questi ricercatori nel provare a utilizzare il Dna come memoria dei nostri dati digitali”. “Vai, spiega, sono tutta orecchie!” – replica la mamma entusiasta. “Il termine Gigabyte sta per miliardo, cioè uno seguito da nove zeri. Ad esempio, la memoria del tuo cellulare può essere di centoventotto Gigabyte ed è usata per salvare tutti tuoi dati digitali, come fotografie, video e lettere”. “Ok, questo mi è chiaro, continua...” – dice la mamma concentrata. “Ora moltiplica per mille il Gigabyte e arrivi al Terabyte, cioè dodici zeri dopo il nostro uno iniziale. Mi segui, mamma?”. “Sì, ma cosa me ne faccio di tutti questi zeri?”. “Niente, è solo per farti capire la grandezza di questi numeri, non sono briciole. Ma anche questa dimensione non basterà a lungo, col tempo sentiremo parlare di Petabyte, Exabyte, Zettabyte, Yottabyte e infine di Brontobyte”. “Di nuovo, ci risiamo, mancavano i dinosauri!” – sbotta la mamma sulla poltrona. “Mamma, i dinosauri non c’entrano nulla. I Brontobyte sono un’unità di misura così grande che nemmeno possiamo immaginarla. In pratica, è il nostro famoso uno iniziale seguito da ben ventisette zeri. Mamma, ho detto ventisette zeri, capito-mi-hai?”. “Mi sono persa, ma nell’articolo non ci sono esempi più semplici da capire?”. “Sì, aspetta, ora strappo le pagine perché stasera le devo far vedere al papà!” – dice Christian entusiasta. “Ma che fai, sei pazzo! Non si fanno queste cose! Le riviste non si strappano, semmai prendi nota del nome che poi andiamo a comprarla in edicola” – replica la madre stizzita.
Gli scienziati dicono che in un grammo di Dna potrebbero essere memorizzati quasi 215mila dati in più rispetto alle pennette Usb. In pratica, il nostro codice genetico viene trattato come fosse il codice binario che si usa in informatica.
“Ok, mamma, non la strappo, vai tra!”. “Ascolta, ho capito che stiamo generando moltissimi dati, ma fatico a comprendere il link con il Dna”. “Ti faccio alcuni esempi. L’articolo indica che Facebook riceve dai suoi utenti più di cinquecento Terabyte di dati al giorno, che Amazon ha già raggiunto un Exabyte di dati e che Google gestisce oltre tre miliardi di ricerche al giorno, memorizzando nei suoi grandi computer dieci Exabyte di dati digitali” – spiega Christian. “Ah!” – reagisce la mamma entusiasta – “Ora inizio a capire!”. “E non finisce qui, le stime riportate nell’articolo indicano che i sensori della macchina di Google, quella che guida da sola, potranno generare circa un Gigabyte di dati al secondo, e quando sarà commercializzata, ogni macchina venduta farà, mediamente, due Petabyte di dati l’anno”. “Wow! Ora ci sono! È chiaro che tutti questi dati non potranno essere salvati nelle pennette Usb che trovo in giro per casa. Ci vuole qualcosa di più potente! Allora avanti tutta con il Dna!” – dice la mamma galvanizzata. “Se pensi che i motori di un Boeing producono circa dieci Terabyte di dati ogni mezz’ora di volo, e che il sistema di videosorveglianza della città di Londra produce ogni giorno circa due Petabyte di dati, è chiaro che il Dna potrebbe diventare presto la nuova memoria in cui salvare i dati. Non credi?” – conclude Christian. “Ma certo che sì! Ho capito e mi arrendo! Che vinca il Dna, però via tutte le pennette Usb da casa, ok?”. “Mamma, rilassati, ci vorrà ancora del tempo! Intanto però vai sotto i ferri che il dentista ti sta chiamando...”.