Il Basilea si prende il meglio che c’è
Per gli ottavi di finale i renani pescano il City di Pep Guardiola
Dalla padella nella brace, da un Manchester all’altro. Dopo essersi guadagnato l’accesso agli ottavi di finale grazie al colpaccio casalingo contro lo United, alla riapertura della Champions il Basilea se la vedrà con il City. In pratica, con quella che viene considerata come la migliore squadra del momento. Ci sono certamente club che producono maggiori guadagni e altri che hanno un valore di mercato superiore, ma sul piano sportivo l’attuale City è quanto di meglio il panorama europeo (e quindi mondiale) possa offrire. Da inizio stagione la squadra di Pep Guardiola ha concesso un pareggio all’Everton in apertura di Premier, poi una sconfitta allo Shakthar Donetsk nell’ultimo, ininfluente turno di Champions: per il resto, soltanto vittorie, con 46 punti in 16 partite di campionato che rappresentano un record... «Ho sempre detto che era fantastico ritrovarsi tra le migliori sedici del continente. Adesso ci confronteremo davvero con i migliori – ha affermato il tecnico renano Raphaël Wicky –. A mio modo di vedere il Manchester City è al momento la migliore squadra del mondo. Possiede giocatori di assoluto valore in ogni ruolo e durante l’estate è addirittura riuscita a rinforzarsi». Il sito transfermarkt.ch stima il valore della rosa dei Citizens a 735 milioni di franchi, con stelle quali il belga De Bruyne, il tedesco Sané, lo spagnolo Silva, l’argentino Agüero e il brasiliano Gabriel Jesus. Per gli sceicchi che finanziano il club da Abu Dhabi la Champions League è diventata un’ossessione. Dopo i titoli nazionali del 2012 e 2014, l’obiettivo dichiarato è alzare la coppa dalle grandi orecchie, coppa sempre sfuggita con una semifinale nel 2016 quale miglior risultato (nell’ultima edizione prematura uscita agli ottavi per mano del Monaco di Mbappé). Per il direttore sportivo Marco Streller, i Citizens sono i grandi favoriti per la conquista del titolo continentale... «Sarà una battaglia molto dura e siamo strafelici di disputare questa doppia sfida». E chissà che il Basilea, nella partita d’andata del 13 febbraio (ritorno il 7 marzo) non aggiunga alla collezione di scalpi inglesi (Manchester United, Liverpool, Tottenham, Chelsea...) pure quello dei “Cittadini” di Pep Guardiola. Per il resto, gli ottavi di finale hanno riservato due finali anticipate: quella tra Real Madrid e Paris St.-Germain e quella tra Chelsea e Barcellona. Il Psg di Neymar e Mbappé (più di 400 milioni di euro sborsati per la coppia d’attacco) lo scorso anno aveva gettato via al Camp Nou la qualificazione contro il Barcellona, stavolta ci riprova contro l’altra grande di Spagna, nella speranza di superare, finalmente, i quarti di finale.