Belgi e inglesi da scoprire
Diavoli Rossi e nazionale dei ‘Tre leoni’ puntano a un torneo di qualità per far dimenticare le delusioni del passato
Le squadre europee in veste di chiare favorite: è così che si presenta la giornata in cui entra in scena anche il gruppo G. Il Belgio affronta Panama a Sochi, l’Inghilterra debutta contro la Tunisia a Volvograd. Diavoli rossi e inglesi non dovrebbero farsi sfuggire la qualificazione agli ottavi, atto dovuto a una superiorità che scaturisce anche dal loro statuto di Nazionali di prima fascia, in grado di andare molto lontano, nel torneo. Impresa peraltro mai riuscita, nel recente passato. Quattro anni fa in Brasile il Belgio venne eliminato dall’Argentina (1-0), ma a fare male fu soprattutto l’uscita di scena, sempre ai quarti, dagli Europei di Francia: 1-3 contro il Galles, per una selezione indicata tra le favorite per la vittoria finale. «Una nuova eliminazione ai quarti – ha commentato il centrocampista Axel Witsel – sarebbe uno smacco. Una sola volta il Belgio riuscì a portarsi in semifinale: accadde nel 1986 in Messico, dove si inchinò 2-0 ai futuri campioni del mondo dell’Argentina. In Russia l’obiettivo è addirittura la finale, come sottoli-
neato dalla stella del Chelsea Eden Hazard.
Insidia tunisina
Impressionante la qualità della rosa dei Diavoli rossi: 13 giocatori militano in Premier League, 11 dei quali nelle squadre che hanno chiuso il campionato nelle prime cinque posizioni.
«Ogni squadra presente al Mondiale – ha osservato il “napoletano” Dries Mertens – ha qualcosa da dire. L’Islanda fermando sull’1-1 l’Argentina lo ha dimostrato». Vero, ma Panama non è paragonabile all’Islanda, per cui il primo atto mondiale del Belgio non può che essere una semplice formalità. Un po’ più insidioso, per contro, l’esordio dell’Inghilterra, opposta alla Tunisia. È dal 2006 che i nordafricani non prendevano più parte a una Coppa del mondo, e non sono mai riusciti a superare la prima fase. Si presentano però da imbattuti, nella campagna di qualificazione. Buoni anche i risultati nelle amichevoli di preparazione: 2-2 contro Turchia e Portogallo, sconfitta di misura 1-0 contro la Spagna. Sarà però più complicato venire a capo degli inglesi, ma il tentativo va fatto, anche per finalmente consegnare il primo punto della rassegna al continente africano le cui tre rappresentanti già scese in campo hanno tutte perso (l’Egitto e il Marocco 1-0 contro l’Uruguay rispettivamente l’Iran, la Nigeria 2-0 contro la Croazia).