‘Ora che vinca una svizzera’
È l’auspicio del direttore sportivo zurighese Sven Leuenberger. Oggi si comincia: il Lugano a Pilsen, in pista alle 17.
L’anno scorso toccò ai finlandesi dell’Jyväskylä, prima compagine non svedese a mettere le mani sulla Champions League. E se stavolta, nell’anno della sua quinta edizione (la seconda con la formula rinnovata, a trentadue squadre invece di quarantotto), fosse nientemeno che una squadra svizzera a mettere un freno all’egemonia delle squadre scandinave nel Gotha dell’hockey europeo? Tra coloro che sono convinti che ciò sia possibile c’è Sven Leuenberger: «Sarebbe ora che fosse una squadra rossocrociata a mettere le mani sulla Champions», aggiunge il direttore sportivo degli Zsc Lions, dopo l’eliminazione ai quarti di finale nella scorsa edizione. E il club dell’Hallenstadion (4°) è l’unico del nostro Paese a figurare nella top ten del ranking europeo per società. Tuttavia, Berna (14°), Zugo (27°) e Lugano (38°) hanno tutta l’intenzione di migliorare le rispettive posizioni. In un contesto il cui livello continua a crescere di anno in anno. Anche grazie al fatto che dopo la riduzione del numero di squadre iscritte, l’ammissione al torneo viene sancita esclusivamente dai meriti sportivi, e non più (com’era il caso nelle prime tre edizioni) per diritti acquisiti. «È bello vedere come anno dopo anno le diverse squadre continuino a progredire», dice il tecnico del Berna Kari Jalonen. La cui formazione oggi pomeriggio festeggerà il debutto alla Vida Arena, lo stadio degli svedesi del Växjö. L’onore di rompere il ghiaccio, però, spetta ai bianconeri di Greg Ireland, che già alle 17 saranno di scena a Pilsen, compagine che Klasen e compagni avevano già affrontato (con successo) in occasione dell’ultima campagna europea, due anni fa, allo stadio dei sedicesimi di finale. «Vogliamo misurarci con le grandi d’Europa», dice il tecnico bianconero Greg Ireland, pensando alla fase a gironi contro i cechi del Pilsen, appunto Banska Bystrica e Jyväskylä. Gli slovacchi saranno poi il secondo ostacolo sulla strada del Lugano (partita in programma sabato alle 19), prima del debutto casalingo la sera di venerdì 7 settembre (contro il medesimo avversario). Anche quest’anno tutti gli incontri della Champions saranno diffusi da Teleclub, che si è garantita i diritti di diffusione in diretta per il nostro Paese.