Osservatori svizzeri di asteroidi, meeting in Ticino

Osservatori svizzeri di asteroidi a convegno in Ticino. Il meeting astronomico si terrà domani al Liceo di Bellinzona, con inizio alle 9.45. A organizzarlo è l’associazione elvetica Sotas, acronimo per Stellar Occultation Timing Association Switzerland. Sarà una giornata dedicata a una particolare metodologia osservativa dei cosiddetti pianetini, corpi minori del Sistema solare: quella delle occultazioni stellari dovute al passaggio di un asteroide. Lo studio viene eseguito tramite videocamere o cd. Con il telescopio si punta la zona di cielo dove si trova la stella davanti alla quale, stando ai calcoli, dovrebbe transitare un asteroide. Filmandola, si verifica se all’ora (minuti e secondi) prevista la stella subisce un calo di luminosità a causa del passaggio del pianetino (non sempre visibile considerate la sua distanza dalla Terra e le sue ridotte dimensioni). Se ciò avviene, c’è stata allora un’occultazione. Le previsioni si sono dunque rivelate azzeccate. In questo genere di osservazioni è fondamentale riprendere con estrema precisione i tempi – inizio e fine – dell’occultazione. Grazie ai tempi rilevati da più osservatori distribuiti sulla Terra è possibile ricavare la forma dell’asteroide e precisarne i parametri orbitali. In questo campo della ricerca astronomica sono molto attivi gli astronomi non professionisti. «Il loro contributo – sottolinea Stefano Sposetti, fisico e presidente della Società astronomica ticinese – è prezioso per la conoscenza dell’origine e della composizione del Sistema solare».